Le chewing-gum a été commercialisé pour la toute première fois au début des années 1800 aux états unis. C’étaient des morceaux de la résine d’épicéa. Toutefois le chewing-gum moderne a fait son apparition au 19 e siècle. Son avènement est attribuée à un inventeur américain qui après avoir observé Santa Anna, ancien président du Mexique en exil aux Etats-Unis entrain de mâcher des morceaux de chiclé apportés de son pays a pensé qu’il pouvait utiliser le chiclé en y ajoutant du sucre et des aromes. En fait le chiclé ou tzictli, est le latex extrait du sapotillier qui déjà était mastiqués par les Aztèques de l’antiquité. Il en a donc importé une quantité considérable pour en faire du chewing-gum.
Où trouver le sapotillier ?
Aujourd’hui, le sapotillier est appelé l’arbre à chewing-gum. On le trouve particulièrement dans le pétèn, une foret tropicale humide dans le nord du Guatemala, le Belize et le Yucatàn, une péninsule du Mexique. C’est un arbre très répandu dans la région. La récolte du chiclé s’effectue principalement pendant la saison de pluie.
On fait des entailles serpentées sur le tronc de l’arbre et le latex coule lentement pour se déverser dans un récipient déposé au sol. Ensuite, on le fait bouillir jusqu’à un certain niveau de consistance souhaitée et on en fait des tablettes prêtes pour être vendues.