Le 24 mars 1989, peu après minuit, le pétrolier américain Exxon Valdez s'échouait sur les côtes d'Alaska, déversant dans la mer 40 000 tonnes de pétrole brut. C'est la plus grande catastrophe de ce type dans toute l'histoire des États-Unis, et la pollution pétrolière la plus importante jusqu'à ce jour. Depuis lors, les forages de gaz et de pétrole sont interdits dans toute cette région de l'Alaska. Cependant, George Bush vient de lever cette interdiction, et les forages devraient débuter en 2010.
Les arguments du président des États-Unis sont simples : création de 11 500 emplois, et renforcement de la sécurité énergétique des États-Unis puisque celle-ci devrait augmenter d'un tiers dans les 20 prochaines années.