La Laguna del Maule est un lac méromictique, – lac dont les eaux de surface et de profondeur se mélangent moins d’une fois par an, pour certains moins d’une fois par décennie ou siècle voire plus -, d‘origine volcanique, d’une superficie de 45 kilomètres carrés, emplissant partiellement une caldeira Holocène, – datant de 3.000 ± 300 ans BP –, au nom éponyme, de 25 kilomètres de longueur sur 15 kilomètres de large et, son fond n’ayant jamais pu être atteint en raison d’une incommensurable pression exercée par le volcan refoulant, à partir de -120 mètres, les sondes, de profondeur indéterminée.

Localisé au centre des Andes, il se situe sur le territoire municipal de San Clemente, à 150 kilomètres de Talca, – 200.461 habitants en 2012 -, principale ville de la Province de Talca, VII° Région du Maule, à 250 kilomètres au Sud de Santiago, – ou Santiago de Chile-, capitale du Chili, et à seulement 22 kilomètres de la frontière avec l’Argentine.

Laguna del Maule 1.JPGLe complexe volcanique Laguna del Maule, culminant à 3.092 mètres d’altitude, s’étend sur environ 500 kilomètres carrés et se compose de cônes, de volcans boucliers, des dômes, de résurgences thermales, – ennoyées lors de la construction d’un barrage alimentant, en eau, la vallée centrale de Maule -, et de flux lave. Les études géologiques ont identifié au moins 130 centres éruptifs individuels qui ont émis plus de 170 kilomètres cubes de matériaux volcaniques dont 36 coulées de laves basaltiques, rhyolitiques et basaltico-rhyolitiques, 49 dépôts pyroclastiques, – 12 identifiés en territoire argentin -, et 77 dômes post-glaciaires, – 11.700 BP à 3.000 ± 300 ans BP -, de composition rhyolitique et rhyodacitique, issus de 24 centres éruptifs différents. En outre, trois éruptions sommitales holocènes, de type plinien, ont pu être déterminées.

Suivant certaines études en cours, ce complexe volcanique se situerait dans le secteur Sud d’un super-complexe volcanique qui regrouperait, sur son Nord, le complexe volcanique le Descabezado et ses plus de 40 évents, le Calabozos caldeira et, en son centre, le complexe volcanique Puelche et ses plus de 12 centres éruptifs.

Laguna del Maule 2.JPGSa morphologie est le résultat des anciens processus tectoniques, volcaniques et glaciaires. De ces trois processus, le plus marquant est celui d’origine volcanique issu d’un magma primaire originaire de la fusion partielle d’une partie du manteau supérieur, et, combiné au morphogénétisme climatique, la fragmentation mécanique s’intensifie et génère des accumulations de débris et d’éboulis aux pieds des versants de l’ensemble du complexe pour certains volcan-bouclier, pour d’autres stratovolcanique, mais de toute évidence de type supervolcanique avec Indice d’Explosivité Volcanique VEI 7/8.

En terme de risques volcaniques, dans le cadre d’une réactivation du processus éruptif, les secteurs Est et Nord du complexe volcanique, tout particulièrement la route internationale et le col « Paso Pehuenche », seraient les plus affectés. Du reste, depuis 2007, il a été constaté, ciblée sur le secteur Sud-Ouest, une inflation verticale cumulée d’environ 1 mètre et une inflation horizontale de plusieurs mètres, si bien que, suite à un dense essaim séismique de fracturation de roche, à l’augmentation graduelle de l’énergie et de la pression dans les systèmes et les conduits volcaniques, et à l’apparition de signaux liés aux déplacements des fluides, une alerte volcanique, de Niveau Jaune impliquant une surveillance 24 h/24 et 7 j/7, a été décrétée, le 08 Mars 2013, par le Service National de Géologie et des Mines, – SERNAGEOMIN -, du Ministère des Mines et de l’Office National d’Urgence du Ministère de l’Intérieur, – ONEMI -, à travers l’Observatoire des Volcans de la Cordillère des Andes du Sud, – OVDAS -.

25 Juillet 2013 © Raymond Matabosch