Salman Rushidie est un écrivain britannique né 1947 à Bombay, il a quitté l'Inde à 14 ans pour le Royaume-Uni.
Son style narratif mèlant mythe , fantaisie et vie réelle a beaucoup de succès puisqu'il a obtenu le Booker Prize en 81.
La publication des versets sataniques en septembre 1988 a déclenché immédiatement une vive réaction dans le monde islamique en raison de sa description jugée irrévèrencieuse du prophète Mahomet.
Le livre décrit un prophète de Dieu nommé « Mahound » qui mélange des « vers sataniques avec le divin ». L’Inde a banni le livre dès le 5 octobre ; l’Afrique du Sud a fait de même le 24 novembre. Le Pakistan, l’Arabie Séoudite, l'Egypte, la Somalie, le Bengladesh, le Soudan, la Malaisie , l'Indonésie et le Qatar ont suivi dans les semaines suivantes. Le 14 janvier 1989 le roman a été l'objet d’un autodafé à Bradford au Royaume-Uni. Le 12 février, cinq personnes ont été tuées par la police pendant une manifestation à Islamabad.
Une fatwa réclamant l’exécution de Rushdie a été proclamée sur Radio Téhéran par l’Ayatollah Khomeini, dénonçant le livre comme « blasphématoire » envers l’Islam. Comme le roman suggère que Rushdie ne croit plus en l’Islam, Khomeini l’a aussi condamné pour apostasie ce qui selon le Hadith est passible de mort. Khomeini précisa alors que c’était la responsabilité de tout musulman « zélé » d’exécuter Rushdie et ses éditeurs :
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