Les électeurs portugais ont commencé à se rendre aux urnes dimanche pour se prononcer par référendum pour ou contre la dépénalisation de l'avortement qui permettrait aux femmes d'interrompre librement une grossesse au cours des dix premières semaines.
De petits groupes ont commencé à affluer vers les bureaux de vote à leur ouverture, à 08H00 locales (même heure GMT), malgré la pluie. Les derniers sondages ont laissé prévoir une majorité de "oui" mais une faible participation pourrait jouer en faveur des adversaires de la dépénalisation, comme lors d'un précédent référendum sur la question, en 1998.
Une abstention de 68% avait alors permis la victoire du "non" à une faible majorité de 50,7%. Lors des messes célébrées dimanche les prêtres ont rappelé dans leurs homélies la doctrine de l'Eglise catholique qui, dans les dernières semaines, a mobilisé tous ses moyens pour persuader les électeurs de se prononcer contre "le crime abominable" de l'avortement, dans un pays qui se déclare catholique à plus de 90%.
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