Le président sud-coréen, Lee Myung-bak, a présenté ses excuses au public après une affaire de corruption « honteuse et scandaleuse » impliquant son frère.

Le président a présenté ses excuses deux semaines après que son frère aîné, âgé de 76 ans, ait été arrêté sur des allégations qu’il nie, l’accusant d’avoir accepté 412 780 euros à partir de deux présidents de banques pour exercer une influence politique.

S’exprimant mardi, M. Lee, qui pénètre dans les derniers mois de sa présidence, a exprimé sa « fierté »  en ses efforts pour lutter contre la corruption politique, mais il a dit que les événements récents lui avaient causé de l’embarras.

« J’ai commencé avec ma croyance propre que je serais impliqué dans la politique propre », a fermement dit M. Lee. « Cependant, tout mon monde semble s’écrouler devant des incidents décevants et regrettables menés par les personnes les plus proches de moi ».

Les procureurs sud-coréens cherchent à savoir si tout l’argent qui aurait été reçu par son frère avait été utilisé pour financer la campagne électorale de M. Lee en 2007. Un porte-parole du président a dit qu’il ne voulait pas répondre à cette question pour éviter d’influencer l’enquête.

Une personne proche de M. Lee a affirmé plus tard que les excuses ont été destinées à « faire effacer sa sincérité » au peuple coréen, mais a ajouté que la déclaration du président que le scandale a été de sa faute ne devrait pas être considérée comme une sorte de reconnaissance de culpabilité.

Ce fut la sixième excuse publique de M. Lee. Il avait auparavant exprimé ses regrets pour d’autres incidents, y compris une décision controversée de reprendre l’importation de bœuf américain en 2008 et en 2011, en plus d’une promesse non tenue de construire un aéroport dans le sud-est du pays.

Cependant, il est peu probable de faire grimper la popularité d’un président largement considéré comme un canard boiteux avant son départ.

L’opposition du pays a eu une perception répandue selon laquelle il est trop sympathique à la grande entreprise mais il a prêté une attention insuffisante aux pauvres. Sa position intransigeante envers la Corée du Nord a également suscité la controverse.

Un professeur de sciences politiques à l’Université de Yonsei, à Seoul, trouve que les excuses de M. Lee ne vont pas impressionner le public car « les gens auront un sentiment de trahison ».