«Si j'avais de l'eau emplissant mon nez, mon Dieu, je ne peux pas imaginer à quel point ce serait douloureux ! Qu'il s'agisse de torture ou non selon la définition de n'importe qui d'autre, pour moi ce serait de la torture», déclarait Mike Mac Connell, directeur du renseignement américain, le 13 janvier dans une interview, relayée par Cyberpresse, au magazine The New Yorker. Il était interrogé à propos de la technique d'interrogatoire que les Américains appellent waterboarding, couramment connue en français sous le nom de supplice de la baignoire. La CIA, qui a avoué avoir détruit des enregistrements d'interrogatoires "musclés", était en effet soupçonnée de la pratiquer.
«Le prisonnier est attaché à une planche inclinée, les jambes levées et la tête légèrement plus basse que les pieds, décrit un article d'ABC News du 18 novembre 2005 cité par Wikipédia. On lui enveloppe la tête de cellophane et de l'eau lui est versée dessus. Inévitablement, les réflexes de suffocation s'enclenchent et une peur panique de la noyade force le prisonnier à supplier que l'on arrête le traitement. D'après nos sources, les officiers de la CIA qui se sont soumis à la technique du waterboarding ont résisté en moyenne 14 secondes avant de craquer. Ils rapportent que le prisonnier d'Al Qaida le plus dur, Khalid Cheikh Mohammed, s'est attiré l'admiration des interrogateurs en résistant entre deux minutes et deux minutes et demi avant de supplier qu'on le laisse parler". Torture ou pas ? "La personne croit qu'elle est en train de se faire tuer, ce qui équivaut à un simulacre d'exécution, ce qui est illégal d'après les lois internationales", répond clairement John Sifton de l'organisation Human Rights Watch. Mais qu'on se rassure : «nous ne torturons pas», assurait Mac Connel.
Sauf qu'hier, Michael Hayden, directeur de la CIA, a reconnu devant une commission parlementaire que la "simulation de noyade" a bien été infligée à "Khaled Cheikh Mohammed, cerveau présumé des attentats du 11 Septembre, Abou Zoubaydah, premier membre influent présumé d'Al-Qaida capturé par les Etats-Unis après le 11 Septembre, et Abd Rahim Al-Nashiri, un autre responsable présumé du réseau islamiste", comme le résume 20 Minutes. Concluons donc que le directeur du renseignement ne le savait pas…
Les enregistrements d'interrogatoires détruits par la CIA étaient justement ceux des trois hommes. Le ministre de la Justice, Michael Mukasey, avait annoncé l'ouverture d'une enquête le 2 janvier à propos de cette affaire, mais la voilà résolue : la centrale ne voulait pas que l'on sût qu'elle passait des prisonniers à la baignoire. Inutile désormais de le nier, comme encore Mac Connel le 13 janvier, puisque Hayden a avoué.
Alors reposons la question : torture ou pas torture ? Et donnons la parole au sénateur Ted Kennedy, interpellant le ministre de la Justice devant la Commission parlementaire le 30 janvier : «Est-ce que la simulation de noyade serait considérée comme de la torture si elle vous était appliquée ?» Réponse de Mukasey : «Je pense que je le ressentirais comme cela». Torture, alors ? Eh bien non, ça dépend des cas, selon lui : «Dans certaines circonstances, la législation actuelle interdirait clairement l'utilisation de la simulation de noyade. Dans d'autres circonstances, la question serait beaucoup plus serrée». Position intellectuellement intenable ! Mais qui est désormais 
officiellement celle de Washington, puisque le porte-parole de la Maison Blanche, Tony Fratto, a annoncé aujourd'hui que les Etats-Unis pourront utiliser à l'avenir la simulation de noyade pendant des interrogatoires de personnes soupçonnées de terrorisme : «Cela dépendra des circonstances. Si l'on croit qu'une attaque pourrait être imminente, cela pourrait être une circonstance dont on voudra vraiment tenir compte», a-t-il précisé. Comme justement après le 11 septembre, le traitement infligé aux trois al qaidistes étant justifié par la crainte d'un autre attentat sur le territoire américain, en l'occurrence infondée. Et l'on note que les personnes susceptibles d'être soumises à cette pratique sont "soupçonnées de terrorisme", donc possiblement innocentes ! Ajoutons que Fratto refuse de qualifier la simulation de noyade de torture : «La torture est illégale. Chaque technique avancée utilisée par la CIA dans ce programme avait été soumise au département de la Justice et ils avaient estimé que, dans des circonstances particulières, et avec des garde-fous, c'était légal». Ben voyons ! Parce qu'en plus, il y a d'autres techniques qui pourront être légales si des circonstances particulières les rendent telles : «Interrogé sur les facteurs que Bush pourrait prendre en compte pour décider ou non de réautoriser l'utilisation de la simulation de noyade ou "d'autres techniques avancées", le porte-parole n'a pas donné de détail», écrit l'AFP. Pourquoi pas des décharges électriques dans les parties génitales ? Ce n'est sans doute pas de la torture, dans certaines circonstances particulières… Finissons avec le témoignage du docteur Allen Keller, directeur du Programme pour les Survivants de la Torture de Bellevue/N.Y.U, interviewé à propos du waterboarding dont il a soigné des victimes, par The New Yorker. Il «affirme que c'était bien de la torture. Certaines victimes sont encore traumatisées des années après. L'un des patients ne pouvait pas prendre de douche, et était pris de peur panique lorsqu'il pleuvait. La peur d'être en train de mourir est une expérience terrifiante».
Rappelons que Bush prétend toujours que la mission des Etats-Unis est de promouvoir dans le monde entier la civilisation, la démocratie et les droits de l'Homme.