Moody’s envisage que l’Irlande, comme la Grèce, doive recourir à la Banque centrale européenne ou à un mécanisme financier européen de nouveau, faute de quoi, elle devra se déclarer en faillite, car ne pouvant se tourner vers les marchés financiers pour couvrir les échéances de sa dette. Cette annonce intervient alors que le pays doit voter, par référendum, sur le Mécanisme européen de stabilité. Cela revient à dire : votez oui, ou périssez…
Le gouvernement irlandais, contrairement au portugais (qui ne l’annonce pas officiellement), a vigoureusement contester qu’il lui faudra demander le secours de l’Union européenne une seconde fois ou se déclarer en faillite. L’agence de notation Moody’s lui a rétorqué un net contredit lundi. Selon Moody’s et d’autres observateurs, l’Irlande doit trouver encore 23 milliards d’euros en 2013 pour se financer et rembourser les intérêts de sa dette. Mais elle ne pourrait trouver ces fonds sur les marchés financiers internationaux et rejeter, par référendum, le Mécanisme européen de stabilité (MES), la conduirait à devoir tenter d’emprunter à des taux intenables.
Vote yes or go broke (c’est le oui ou la dèche), tel est le message essentiel. De toute façon, un non irlandais, contrairement à ce qui aurait pu se passer avec les traités de Nice ou de Lisbonne, n’enrayerait pas, à lui seul, le traité pourtant sur le MSE. Celui-ci peut être adopté par des votes parlementaires ou autres de divers pays, sans que le refus d’un seul (voire de plusieurs) ait valeur de veto. 12 suffisent. En revanche, avoir recours à des fonds européens impose d’accepter un contrôle budgétaire. Et comme cela fut imposé à la Grèce, il ne suffit pas qu’un gouvernement ou des chefs de partis majoritaires acceptent ces conditions : le pays doit s’engager. La banque suisse UBS a d’ailleurs aussi fait savoir qu’un refus irlandais pourrait menacer la stabilité de la zone euro.
Enda Kenny, le Premier ministre irlandais, a continué de présager que l’Irlande pourrait avoir recours aux marchés, ce qui reste controversé, mais uniquement si un oui clair, si ce n’est massif, donne un bon signal aux investisseurs. Ce référendum devrait intervenir en mai prochain, mais d’autres voix préféreraient le repousser à l’automne.
L’Irlande traîne divers boulets, dont celui de l’Anglo Irish Bank (plus de 3 milliards d’euros annuels, du fait de produits toxiques).
L’Irlande reste toutefois encore considérée le meilleur élèves des Pigs (Port., Irl., Gr., Esp.). Elle n’est pas exposée, comme la Grèce, aux remarques et pressions allemandes, bataves ou finlandaises. Un vote en mai pourrait faciliter un recours rapide aux fonds du MES, un report rendrait plus difficile d’obtenir plus rapidement des crédits.
Tout le discours des partisans du oui est cependant équivoque. Non qu’ils nourriraient des arrière-pensées ou tiendraient, vis à vis de l’Union européenne, un double langage, mais ils ne veulent pas laisser entendre que la réponse au référendum soit dicté par la situation économique du pays.
La majorité parlementaire indique clairement que se déclarer en faillite et renier la dette (et donc sortir de l’euro) serait une politique économique « à la nord-coréenne » (Marine Le Pen restant peu connue en Irlande), mais elle se préserve de donner l’impression de forcer la main de ses concitoyens.
Pour le moment, les sondages semblent donner le oui gagnant. Mais près d’un quart, voire un tiers (selon les sondeurs) de l’électorat reste flottant.
La question du niveau d’imposition des entreprises étrangères (seulement 12,5 %, l’un des plus bas au monde ; et d’Europe, devant les Pays-Bas) ne devrait pas entrer en ligne de compte. Toutefois, la plupart des grosses sociétés étrangères implantées en Irlande sont étasuniennes et si Barrack Obama était réélu, il pourrait être tenté de réduire des niches fiscales, et viser particulièrement ces sociétés.