Paradoxal ! Nos pays pourraient connaître les hivers de Montréal si le climat continue de se réchauffer… Certains estiment que la fonte des glaces au Groenland pourrait entraîner un arrêt du courant chaud Gulf Stream. Cela pourrait s’avérer catastrophiques, provoquant un retour soudain à des températures proches de celles de l’Âge de glace, selon les scénarios les plus pessimistes qui ont inspiré les concepteurs du film catastrophe «Le Jour d’après». Notre futur sera-t-il polaire ? Répondons-y en trois questions.

1. L’arrêt éventuel du Gulf Stream est-ce si important ?

Bien sûr ! Nous parlons d’un régulateur naturel de notre climat. Ce courant océanique atlantique naît au sud de l’Equateur. Là, il absorbe la chaleur des tropiques et continue sa route en baignant les côtes de l’Europe occidentale et des îles britanniques. Un pays comme la Belgique est quasiment à la même latitude que le Québec. Nous ne vivons pourtant pas les mêmes hivers rigoureux, les mêmes saisons si marquées. C’est grâce à l’influence adoucissante du Gulf Stream.Le magazine «Québec Science» a estimé, il y a quelques années, que, sans le Gulf Stream, la Scandinavie serait couverte par la toundra et non plus par la forêt Les ports écossais seraient complètement gelés l’hiver… Cela démontre l’importance des courants océaniques qui sont le chauffage central de la planète, libérant dans l’atmosphère une quantité considérable de chaleur. Le littoral atlantique français, par exemple, reçoit une chaleur équivalente à celle que fourniraient 30 milliards de tonnes de pétrole !   2. Pour quelles raisons ce courant marin pourrait-il disparaître ?Clairement, c’est l’effet de serre qui est pointé du doigt. La planète se réchauffe sous l’assaut des émissions polluantes. Et quand le climat prend un coup de chaud, la glace polaire fond. De grandes quantités d’eau douce seraient alors libérées des glaciers du Groenland. Par un effet physique, cette eau moins dense que l’eau salée formerait une «barrière» liquide et bloquerait le Gulf Stream.  3. Demain, est-ce la fin du Gulf Stream et le début de l’Âge de glace ? Non, cela reste une hypothèse. Plusieurs modèles scientifiques ne montrent pas d’arrêt du Gulf Stream avant la fin du siècle. Il est néanmoins crédible de penser que le réchauffement de la planète pourrait modifier les grands courants océaniques. Notons que la force du Gulf Stream s’est déjà amoindrie ces derniers temps sans que les scientifiques sachent en expliquer la raison. Enfin, le climatologue belge Jean-Pascal van Ypersele pense que la température devrait augmenter de manière très importante pour que les glaces du Groenland fondent. Pour contrebalancer, le climat ainsi réchauffé modérerait la dureté des hivers sans Gulf Stream.