Troisième au general à l'issue de la première journée du Rallye du Japon, Sébastien Loeb est pour le moment bien parti pour décrocher un cinquième titre.

Le pilote Citroën a démarré prudemment cette étape avant de venir se mêler aux meilleurs.

Il est devancé par les deux Ford Focus WRC, Hirvonen devançant Latvala.

Une première journée mouvementée et riche en abandons qui permet aux Subaru WRC de Atkinson et Solberg de pointer au quatrième et au cinquième rang.

Wilson est en sixième position (Focus WRC) tandis que les deux Suzuki SX4 WRC complètent le "TOP 8".(Andersson et Gardmeister)

Le principal fait marquant de cette première journée reste la violente sortie de piste du belge François Duval qui a perdu le controle de sa Ford Focus.

C'est dans la sixième spéciale du jour que Duval a heurté une barrière de sécurité côté co-pilote.

Le malheureux Patrick Pivato a été évacué d'urgence par hélicoptère mais ses jours ne seraient pas en danger.

Autre abandon de marque, celui du pilote Espagnol Dani Sordo, laché par le Turbo de sa C4 WRC.

Les spéciales 3 et 7 ont par ailleurs été annulées pour cause de chutes de neige.

Classement provisoire

 

1 – Hirvonen-Lehtinen Focus WRC 07 A8 42’40"8 0
2 – Latvala-Anttila Focus WRC 07 A8 43’07"0 à 26"2
3 – Loeb-Elena C4 WRC A8 43’11"4 à 30"6
4 – Atkinson-Prévot Impreza WRC 2008 A8 43’41"7 à 1’00"9
5 – Solberg-Mills Impreza WRC 2008 A8 43’42"8 à 1’02"0
6 – Wilson-Martin Focus WRC 07 A8 43’52"0 à 1’11"2
7 – Andersson-Andersson SX4 WRC A8 43’52"4 à 1’11"6
8 – Gardemeister-Tuominen SX4 WRC A8 44’17"6 à 1’36"8
9 – Solberg-Menkerud Focus WRC 07 A8 44’27"4 à 1’46"6
10 – Villagra-Perez Companc Focus WRC 07 A8 46’14"1 à 3’33"3