La lumière solaire qui atteint la Terre chaque minute suffirait à couvrir nos besoins en énergie pendant 1 an. L’invention des premières cellules photovoltaïques s’est faite en 1954 et, depuis ce temps, on rêve d’exploiter cette énergie inépuisable, propre et très peu coûteuse.
Nanosolar, une petite entreprise de Palo Alto, a pour but de réaliser ce rêve. Nous connaissons déjà les panneaux solaires traditionnels qui sont créés à partir de silicium cristallin. Ceux-ci sont chers, lourds, fragiles mais surtout difficiles à installer. De plus, le silicium n’absorbe qu’un faible pourcentage de la lumière solaire alors qu’il existe d’autres matériaux 100 à 1000 fois plus efficaces. Pour sa part, Nanosolar utilise des techniques de fabrication ultra rapides normalement employées dans le high-tech. Les panneaux solaires de Nanosolar sont fabriqués de la sorte : on dépose une couche qui sert d’électrode destinée à collecter l’électricité. Puis, une deuxième couche contenant les particules qui absorbent la lumière solaire. Et finalement, une dernière couche qui est le revêtement qui recueille l’électricité produite tout en laissant passer la lumière. Nanosolar estime que ces panneaux auront un prix dans un rapport de 0,99$ par watt obtenu. Cette nouvelle sorte d’énergie ne demande aucun entretient et ne nécessite pas l’utilisation de batterie. Les ingénieurs de Nanosolar poussent même la chose plus loin en étudiant la possibilité de recouvrir des façades entières d’immeubles à l’aide de cellules solaires ! Un peu plus proche de chez nous, à Bécancour, une compagnie du nom de Timminco produit du magnésium de spécialité et du silicium pour panneaux photovoltaïques. Celle-ci prévoit un agrandissement vers 2010 pour débuter la production en 2012. Finalement, Nanosolar a reçu 20 millions de dollars et elle est suivie de très près par des investisseurs privés. La distribution de leur produit est prévue pour 2009. Pour l’instant, les premiers lots de panneaux vont être installés en Allemagne sur une ferme solaire photovoltaïque et alimentera 400 maisons. Nanosolar a comme objectif de produire 200 millions de cellules solaires par an, ce qui permettrait d’alimenter 300 000 habitations. Nous pourrons donc, d’ici peu, utiliser l’énergie solaire pour tous les usages habituels.
Sources :
http://www.enerzine.com/1/3725+Nanosolar-vend-ses-premiers-panneaux-solaires-flexibles+.html
http://terrenatale.blogspot.com/2007/08/nanosolar-ne-tombe-pas-dans-le-panneau.html