Cette carabine, tout à fait rare, a été fabriquée à la main par l'arquebusier Louis-Julien Gastinne-Renette en 1853 pour Napoléon III.
Elle avait ensuite été placée au musée de l'Armée à Paris. Néanmoins, durant la Deuxième guerre mondiale, sous l'Occupation, elle a disparu, peut-être volée par l'armée allemande.
Dans le sud des Etats-Unis, au milieu des années 80, l'arme avait reparu, achetée par un collectionneur demeurant à San Antonio. Celui-ci a découvert peu après que l'arme qu'il possédait avait été volée mais il n'a pas tenté de la rendre.
Cependant, décidant de la vendre pour 12000 dollars sur un site américain spécialisé dans les collections d'armes, son annonce a été remarquée par les autorités françaises. Celles-ci se sont entretenues avec le FBI.
Mercredi, des agents fédéraux de San Antonio en association avec des agents de la brigade des Arts ont récupéré la carabine en se faisant passer pour des acheteurs et elle devrait bientôt être remise à la France.
Le collecteur peut être poursuivi pour violation des lois internationales sur les antiquités volées.