Selon le dernier numéro de la revue en ligne PLoS Pathogens une simple modification d'un aminoacide du virus H5N1, mieux connu sous le nom de virus de la grippe aviaire, pourrait augmenter significativement sa virulence pour l'espèce humaine.
Même s'il y a déjà eu transmission de l'infection entre membres d'une même famille, le virus n'a pas encore évolué au point qu'il puisse s'étendre rapidement parmi les êtres humains, mais les chercheurs signalent qu'ils ont observé une série de modifications dont la combinaison rend le virus potentiellement plus dangereux pour l'homme.
À l'heure actuelle, aucun médicament miracle ou vaccin vraiment efficace n'est disponible, mais les récentes études sur le virus permettent d'avancer dans cette direction. Or le temps presse, car les dernières observations ont montré que, si les premières variétés du virus H5N1 ne survivaient pas à la température du corps humain, les souches que l'on relève actuellement en Europe et en Afrique sont capables d'infecter les fosses nasales et la gorge les rendant à même de se reproduire dans le système respiratoire supérieur, ce qui augmentait drastiquement les possibilités de contamination par la toux ou les éternuements… rendant la pandémie plus proche de jour en jour.
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