Économiquement faible depuis plusieurs mois, SFR se propose aujourd’hui au plus offrant. Alors que le leader du câble en France, Numericable, a d’ores et déjà fait une offre, Bouygues, en pleine crise, se dit également intéressée, mais pourrait bien se retrouver hors de la course à cause de l’essence même de ses activités, trop semblables à celles de SFR. Entre atteinte à la concurrence et multiplications des doublons, rien ne semble aller dans le sens de Martin Bouygues, pourtant prêt à tout pour sauver son entreprise d’un rachat par Free, même si cela signifie licencier à tour de bras et ruiner les consommateurs.

 

 

Un marché à 4 opérateurs, ni plus ni moins

 

SFR est aujourd’hui dans une position délicate. Avec un chiffre d’affaires en baisse de 9,6 % en 2013, l’opérateur se retrouve aujourd’hui dans l’obligation de vendre. Premier à se manifester, Numericable propose 5 milliards d’euros et promet d’éviter tout licenciement pour les employés de l’opérateur. Jusque-là seul intéressé, le câblo-opérateur a été rejoint dans la liste des candidats au rachat par l’opérateur Bouygues Telecom le 2 mars dernier. Un duel au sommet où ne se joue pas seulement l’avenir de SFR, mais également l’équilibre du marché des télécoms français dans son ensemble.

L’Autorité de la concurrence et l’Arcep (Autorité de régulation des télécoms français) oeuvrent depuis des années pour équilibrer le marché des opérateurs, particulièrement depuis la fameuse affaire d’entente entre les opérateurs du début des années 2000. Aujourd’hui divisé entre quatre opérateurs, un rachat de SFR par Bouygues ramènerait le marché des télécoms à seulement trois acteurs, dont l’un disposerait d’avantages considérables. Une atteinte au principe de concurrence que les deux Autorités ne laisseront probablement pas passer.

Cette proposition de rachat de Martin Bouygues constitue ainsi un véritable coup de poker pour l’homme d’affaires qui ne peut pas ignorer les barrières institutionnelles qui se dressent devant lui. Peu lui importe cependant. Comme il le précisait il y un an, le patron de Bouygues « préférerait crever » plutôt que de se retrouver entre les griffes de Free. « Je me suis acheté un château, ce n’est pas pour laisser les romanichels venir sur les pelouses » disait-il, avec une poésie sans égale, à Nicolas Sarkozy en 2011. Apparemment aveuglé par sa haine envers le « romanichel » Xavier Niel, Martin Bouygues semble désormais prêt à tout sacrifier pour éviter une fusion forcée avec Free. Une histoire d’égo qui pourrait coûter très cher aux Français.

 

Licenciements et hausse des prix : et les consommateurs dans tout ça ?

 

En effet, qui dit fusion entre Bouygues et SFR, dit doublons à la plupart des postes. « Avec SFR, nous avons deux centres de contrôle, deux systèmes informatiques, les mêmes métiers, les mêmes directions et presque les mêmes effectifs. Alors qu’avec Numericable, nous pouvons avoir des doublons, mais ce ne sont pas tout à fait les mêmes emplois » développe le secrétaire national de la fédération FO des télécoms et syndicaliste chez Bouygues, Bernard Alain. Que ferait l’entreprise Bouygues-SFR de deux centres de contrôle, de deux systèmes informatiques, etc ? En rachetant SFR, Bouygues créerait par la même occasion un véritable non-sens économique qui la forcerait à fermer soit ses propres centres (ou boutiques), soit ceux de SFR. Des fermetures à la pelle synonymes de milliers de licenciements.

Fleur Pellerin, ministre déléguée notamment chargée de l’économie numérique, s’est prononcé à ce sujet en janvier dernier et semble claire : « Qui dit doublons dit casse sociale et ça n’est pas une perspective qui enchanterait le gouvernement. Pour l’instant, il n’en est pas question ». Autant dire que lors de sa visite à Arnaud Montebourg et à la ministre, Martin Bouygues a dû être bien reçu… D’autant que ces derniers ne sont pas sans savoir qu’un mariage tel que celui de Bouygues et de SFR a déjà été acté en Allemagne et que les effets sur la concurrence et les prix ont été dévastateurs. Depuis la fusion de Telefonica et d’E-Plus, les consommateurs allemands ont vu les prix des opérateurs augmenter de 13 à 17 % en moyenne. La Commission européenne est en ce moment même en pourparlers sur un possible rejet de cette opération.

Confronté à tant d’éléments en sa défaveur, Martin Bouygues tente le tout pour le tout et promet ce qu’il ne pourra jamais se permettre (pas de licenciement, développement de la fibre, etc). Une affaire devenue personnelle pour M. Bouygues dont l’égo pourrait bien finir par étouffer définitivement le marché des télécoms, déjà à l’agonie, et le pouvoir d’achat des consommateurs français par la même occasion.