Le volcan Merapi sur l’île de Java… 3° partie.

L’éruption explosive, du Young Merapi, du 26 octobre 2010 est-elle dépendante du séisme ayant frappé les Îles des Mentawaï ?

« Indonésie : Éruption du volcan Merapi après le séisme de Sumatra… Le volcan indonésien Merapi, situé sur l’île de Java, est entré en éruption mardi, quelques heures seulement après un séisme de magnitude 7,7 qui a déclenché un tsunami faisant au moins 413 morts et des centaines de disparus sur la côte de Sumatra… », ainsi s’exprimaient, en termes plus ou moins semblables, dès le 26 Octobre, tous les médias… et colportaient le fait controuvé que l’éruption volcanique était, tout comme pour le tsunami, la résultante du séisme…

Certes le Merapi fait partie intégrante de l’Arc volcanique de la Sunda, un arc s’étendant sur plus de 2.000 kilomètres, – les Îles de Sumatra, de Java, de Bali, Lombok, Sumbawa, Flores -, et, tout comme les Îles des Mentawaï, partie intégrante de l’avant-arc, – une chaîne de reliefs composée de 131 îles, îlots et rochers séparés de l’Île de Sumatra par le détroit de Mentawaï. Les principales îles en sont les Îles Simeulue, Nias, Batu et Mentawaï. Cette chaîne ressurgit plus à l’est pour former les chaînes montagneuses de Sumba et du Timor –, il se situe en surplomb de la convergence de deux plaques tectoniques, la plaque Indo-Australienne subductant sous celle de la Sunda qui porte le plateau continental englobant les Îles de Sumatra et de Java, et le plateau océanique de Nias supportant l’avant-arc. Mais, à la différence du plateau continental de la Sunda possédant toutes les propriétés d’un continent, – lithologie acide, forte épaisseur de la croûte continentale, histoire géologique -, le plateau océanique de Nias, quasi-inexistant à l’ouest de l’île deSumatra, – dans la zone de subduction ou la plaque océanique plonge sous la croûte continentale – , est, de plus, en conflit avec le plateau asiatique sous lequel il s’enfonce à la vitesse de 5,2 centimètres par an. En outre, au différent de l’Île de Java, le plateau océanique de Nias est incluse dans un système orogénique.

Les prémices de l’éruption explosive, du Young Merapi, du 26 octobre 2010.

Dès le 22 septembre 2010, le Center of Volcanology and Geological Hazard Mitigation, – le C.V.G.H.M. -, et le Pusat Vulkanologi & Mitigasi Bencana Geologi, Badan Geologi, – le P.V.M.B.G. -, avertissent que la sismicité, autour et dans l’édifice du Young Merapi, décelée depuis le début du mois de Septembre, tant dans la fréquence des secousses que dans leur magnitude, est en constante progression. Des observateurs postés, certains à Babadan, 7 kilomètres à l’Ouest de l’édifice volcanique, d’autres à Kaliurang, 8 kilomètres au Sud, signalent, le 12 Septembre, avoir entendu le grondement sourd d’une avalanche de matériaux volcaniques dévaler les flancs du volcan. Mais difficile en est d’en déterminer l’origine : celle-ci avait-elle était provoquée par un séisme dont l’hypocentre se serait situé dans la corps du bâti vulcanien ? Ou par une poussée du magma andésitique engorgeant la sortie du cratère ? Des questions auxquelles il est inadéquat, les deux hypothèses pouvant s’avérer plausibles, d’y répondre.

A partir du 19 Septembre jusqu’à la fin du dit mois, et tout le long de celui d’Octobre, la fréquence des tremblements de terre, en alternance avec des plumes volcaniques qui s’échappent du sommet du cratère, un dégazage permanent et une inflation galopante, atteignant des niveaux de 8,5 centimètres jour, du dôme de lave, est en continuelle augmentation et les secousses, aux magnitudes variant entre 2.0 et 3.5, se centralisent, en essaims, au niveau basal du volcan. Le 20 septembre, le C.V.G.H.M., élève le niveau d’alerte volcan, – sur une échelle de 1 à 4 ou, suivant les pays, de 1 à 5 -, au niveau 2.

Aux veilles de l‘éruption explosive, du Young Merapi, du 26 octobre 2010.

D’après le « Djakarta Globe », le vendredi 22 Octobre 2010, 7 séismes profonds, 34 séismes volcaniques superficiels et 321 séismes volcaniques multiphases sont enregistrés, 93 épisodes émissifs de coulées laviques sont constatés et l’inflation du dôme de lave, de 8,5 centimètres, le mercredi 20 Octobre, croît à 16 centimètres. De fait, le C.V.G.H.M. relève le niveau d’alerte volcan de 2 à 3 sur une échelle de 4. Simultanément, les autorités locales prennent les dispositions drastiques qui s’imposent, interdisant toute circulation sur les routes menant au volcan, délimitant une zone d’interdiction de 8 kilomètres de rayon avec, pour centre, le cratère sommital et obligeant les habitants, vivant sur les flancs du Young Merapi, à déserter leurs villages, à se replier au-delà de cette limite, et, surtout, à s’écarter des couloirs de drainage des flux pyroclastiques.

Les 23 et 24 Octobre, les coulées de lave commencent à affluer dans la Vallée de la rivière Gandol, laissant présager la probabilité d’une éruption imminente. En corrélation avec l’éruption explosive de 2006, le Pusat Vulkanologi & Mitigasi Bencana Geologi, Badan Geologi constate que les distensions provoquées par l’inflation galopante du dôme de lave est plus rapide cette fois-ci et l’accumulation de gaz aérosols impliquent une pression plus importante pouvant aboutir à une éruption explosive de type de celle qui s’est produite du 25 Novembre 1930 à Septembre 1931, Indice d’Explosivité Volcanique (VEI) 3, volume de lave supérieur à 26 millions de mètres cubes, volume de tephra supérieur à 1,7 millions de mètres cubes, 13 villages anéantis et un bilan catastrophique de 1.400 victimes recensées.

Le 25 octobre 2010, sur sollicitation du Center of Volcanology and Geological Hazard Mitigation, – plus de 650 séismes multiphases le dimanche 24 Octobre et plus de 350, dont un de magnitude supérieure à 5,5 sur l’échelle ouverte de Richter, en moins de 12 heures le lundi, et une colonne de lave s’élevant à environ 1 kilomètre d’altitude au dessus du cratère sommital -, le gouvernement indonésien élève l’alerte au niveau 4 : éruption imminente. Les villageois, vivant dans un rayon de 10 kilomètres autour du volcan, environ 19.000 personnes, concernées dans un premier temps, sont sommées d’évacuer les régions menacées.

Notes.

(4) Le Plan de Wadati-Benioff est la surface plus ou moins complexe formée par la distribution des hypocentres des séismes associés à une subduction. Il se se définit en décrivant les effets du phénomène de subduction, plutôt que sa cause.

Le plan de Wadati-Benioff montre une disposition remarquable des foyers sismiques. Les séismes superficiels, dont la profondeur du foyer n’excède pas 100 kilomètres, sont les plus fréquents. Ils se localisent essentiellement entre la fosse et la zone volcanique. Les séismes plus profond ont une caractéristique remarquable : la profondeur de leurs foyers augmente lorsque l’on s’éloigne de l’arc magmatique.