Le complexe volcanique Shasta, en Californie. 5ième Partie

Le Mont Shasta, assemblage de quatre strato-volcans dont les activités successives, depuis 593.000 ans, ont permis sa construction, avec un volume estimé à 174 kilomètres cubes est l’un des édifices volcaniques les plus actifs de l’arc des Cascades. Ses trois bâtis les plus jeunes, l’Hotlum Cône, le Shastina Dôme et le Black Butte Dôme, sont d’âge Holocène.

Depuis 8050 BC, ce ne sont pas moins de 23 éruptions, dont 20 explosives avec pour point d’orgue celles de 7650 Before Christ ± 100 ans VEI 4, de 7350 BC VEI 0, de 50 Anno Domini VEI 0 et de 1786 VEI 3, majoritairement ponctuées par des coulées pyroclastiques et des lahars, certaines laissant des traces jusqu’à 20 kilomètres de leur lieu d’émission, qui sont recensées par le Global Volcanism Program. Et l’activité éruptive, avec des périodes intenses entrecoupées d’époques plus calmes, y est cyclique.

De 8050 BC à 6050 BC, 8 éruptions, – 8050 BC, 7750 BC, 7650 BC ± 100 ans, 7420 BC ± 300 ans, 7350 BC, 7250 BC, 6650 BC et 6050 BC -, sont ainsi répertoriées, 2 entre 6050 BC et 2550 BC, – 4050 BC et 3050 BC ± 1000 ans -, et 13 de 2550 BC à nos jours, – 2550 BC, 2050 BC, 1150 BC, 850 BC , 650 BC, 550 BC ± 500 ans, 150 BC, 50 AD, 150 AD, 850 AD, 1200, 1250 et 1786 -. La dernière éruption, datée de 1786, Hotlum Cône, d’Indice d’Explosivité Volcanique VEI 3, avec coulées pyroclastiques et lahars, est probablement celle décrite par l’explorateur français La Pérouse lors de son passage, le long des côtes californiennes, en même année.

Le Shastina Dôme, sur le flanc occidental du complexe volcanique composite, s’est formé entre 7700 et 7400 BC. Il culmine à 3.758 mètres d’altitude. Sa partie sommitale est constituée d’un cratère en forme de fer à cheval ouvert vers l’Ouest et se prolongeant, saignant le versant oriental du complexe Shasta, par le Diller Canyon. Son sommet n’est distant, en ligne directe, de celui du Hotlum Cône, que de 2,38 kilomètres. Et le col les séparant, conférant, au Shastina Dôme, une proéminence de seulement 137 mètres, plafonne à 3.621 mètres d’altitude.

La formation du Shastina, à son origine un stratocône, a débuté, vers 7700 BC, par une éruption explosive qui a constitué un cratère en forme de croissant, sur le flanc oriental du Misery Hill Cône. Les études cartographiques ont démontré que l’accroissement de l’édifice volcanique a évolué rapidement par l’intercession de coulées de lave successives qui, émanant du nouvel évent, ont enterré la moitié Ouest de la bouche éruptive initiale et formé le Shastina Cône.

Au stade terminal de la croissance du Shastina Cône, des dômes de lave visqueuse ont extrudé sur les bords et dans le cratère sommital. Ces extrusions ont été ponctuées par des éruptions explosives qui ont généré l’effondrement du bord Ouest du cratère et propagé des fragments de lave chaudes sur le flanc oriental du bâti vulcanien. Après chaque série d’explosions, un autre dôme s’est développé dans le cratère. Au moins cinq ou six extrusions de lave, suivies d’éruptions explosives, se sont, ainsi, succèdees sur une courte période de quelques siècles.

Les premiers dômes se sont formés sur les bords Nord et Sud de la bouche éruptive, et les vestiges de trois dômes, parmi les derniers extrudés, s’élèvent en son centre. La large échancrure, bord Ouest du cratère originel, est l’amorce du Diller Canyon. Les coulées pyroclastiques, flux de cendres volcaniques chaudes, ont dévalé à grande vitesse le flanc oriental de Shastina et se sont propagées, s’avérant destructrices, dans la plaine jusqu’à plus de 20 kilomètres du centre émetteur.

Le dernier événement, lié au volcanisme spectaculaire du Shastina, a été l’extrusion d’un dernier dôme volcanique qui monte en flèche en bordure de la principale artère autoroutière, d’axe Nord-Sud, reliant les États longeant la côte du Pacifique. Celui-ci a subi un effondrement partiel qui a généré une avalanche de débris incandescents, des nuées ardentes et des lahars. Aux mêmes époques s’est érigé, sur son versant Sud, le dôme du Black Butte. La ville de Weed et des quartiers de celle de Mount Shasta sont construits sur les strates des coulées de cendres, datées de 7400 BC, provenant du Shastina et de Black Butte…