Le Capcir est une contrée des Comtats, – la Catalogne Nord pour les catalanistes-, et une région historique et géographique des Pyrénées-Orientales, en terres de Roussillon et Formiguères, sa capitale historique, en est la ville principale. Il se situe au Nord-Est de la subcontrée de la Haute-Cerdagne et au Nord-Ouest du Conflent. En son Nord, il incarne la frontière avec l’Occitanie et, en son Nord-Ouest, celle avec le Comté de Foix.

Géographie des milieux capcinois : Brèves notions.


Tout son territoire, une haute plaine, sise entre 1.500 et 1.700 mètres d’altitude, entourée de montagnes, s’articule, véritable colonne vertébrale, le long de la rivière Aude qui le draine de Sud en Nord. Trait d’union entre la Vallée de l’Aude et la Cerdagne, il correspond à un nucléus résiduel de la pénéplaine post-hercynienne. Son socle schisteux, basculé par les mouvements tectoniques générés par la poussée pyrénéenne, s’est surélevé dès l’Éocène et, durant le Pléistocène, période couvrant la plupart des glaciations récentes, il s’est revêtu d’une épaisse couche de sédiments morainiques.

Le bord Ouest de la cuvette capcinoise s’élève, progressivement, en marches et paliers glaciaires jusqu’au contreforts septentrionaux du Massif du Carlit, – Pic Carlit 2.921 mètres, sommet granitique des Pyrénées françaises, point culminant du département des Pyrénées-Orientales et de la région Languedoc-Roussillon -, alors que son levant est brutalement interrompu par l’escarpement faillé qui culmine à 2.471 mètres au Roc de Madrés. Encaissée entre ces deux versants, les gorges de l’Aude l’ouvrent, en son septentrion, sur la Vallée audoise et la plaine languedocienne. Enfin, au Sud, porte historique du Capcir, s’ouvre, au grand large, à 1.741 mètres, permettant d’accéder au replat du Jardò(1), au Haut Conflent et à la Cerdagne, le col de la Quillane.


Le climat du Capcir.


Battu par les vents froids d’Ouest et de Nord, – le Carcanet -, le Capcir subit un climat subalpin particulier et rigoureux. Avec une pluviosité relativement peu importante, en moyenne 800 millimètres de pluie par an, des chaleurs maximales en été avoisinant les 25 à 30 ° C, d’autant que durant 8 mois, elle n’excède pas les 2° C, la température moyenne annuelle, à Matemale, flirte avec les 6° C. En 1962, le dit village avait même connu des températures extrêmes de -23°C, celui des Angles -27° C, le maximum de froid ayant touché les hameaux de Riutort et d’Espousouilles, avec des températures supérieures à -30° C.

Donnant une idée au climat qui sévit, en hiver, dans le Capcir, deux surnoms lui sont attachés, le « Petit Canada » et la « Petite Sibérie ». Celui de Petite Sibérie lui sied tout particulièrement car la région est l’un des derniers refuges, en Europe occidentale, d’une plante de Boreo-Arctique, la ligulaire de Sibérie(2), – la Ligularia sibirica -, une asteracée relictuelle de la dernière période glaciaire, protégée en Europe, inscrite à l’annexe II de la Directive Habitats ainsi qu’à l’annexe I de la convention de Berne pour la protection de la vie sauvage.


Les ressources propres au Capcir.


L’agriculture, qui a subi de lourdes désaffections, s’est spécialisée dans le fourrage et dans l’élevage de bovins et d’ovins. Bien que l’Aude, une petite rivière tumultueuse et torrentielle, sillonne le haut canton, sans s’y pérenniser, elle a permis la construction de barrages, celui de Matamale, 20 millions de mètres cubes, et de Puigvalador, 10 millions de mètres cubes, qui alimentent, en eau, des centrales hydroélectriques situées en terres occitanes.

Entre les prairies, la culture du seigle sur les terres froides et pauvres et les champs de pomme de terre, des grandes forêts de pins rouges et de hêtres, – Forêt de la Mata sur les territoires de Matemale, Les Angles et Formiguères -, emplissent le paysage. Au-dessus, entre 1.600 et 2.300 mètres d’altitude, les pins noirs prennent le relais, exploités au bénéfice d’un chevelu de pistes forestières qui, les désenclavant, les parcourent.

Mais, malgré cela, l’économie agricole du Capcir est centrée, depuis 1948, sur l’industrie laitière et dépend, exclusivement, de la coopérative laitière de la Cabanasse, sise en Cerdagne. Et, zone de passage, entre le Languedoc et le Roussillon, d’une part, et, d’autre part, la Cerdagne, cette terre est économiquement liée aux marchés de Mont Louis, en Haut Conflent et de Prades, en Bas Conflent.


Le tourisme et les sports d’hiver en Capcir.


En 2004, la population du Capcir, avec une densité de 10 résidents au kilomètres carré, n’excédait pas les 1.776 habitants. Les communes de Formiguères, son petit marché et son hameau Villeneuve, centre religieux et sanctuaire dédié à Marie, – 445 habitants -, les Angles, – 596 habitants -, Matamale, – 244 habitants -, et Puigvalador et son hameau Rieutort, – 101 habitants -, dépassent la centaine d’habitants et concentrent 93% de la population. Fontrabiouse et son hameau Espousouilles et Réal et son hameau Odeillo, ne retiennent que les 7% de la population restante.

Avec l’ouverture, en fin du XIX° Siècle, de la route qui rejoint, par Axat, Carcassonne, désenclavant le Capcir, s’initie, lors, un courant touristique. Et, avec l’engouement pour les sports d’hiver, les stations hivernales de Formiguères, des Angles et de Puigvalador-Riutort se sont développées au cours des dernières décennies, entraînant des flux de skieurs. Enfin, le barrage de Matamale, bénéficiant des périodes estivales et surfant sur la vague du besoin d’air et de fraîcheur, permet la pratique d’activités nautiques, – la voile, la planche à voile, le ski nautique, le wakeboard... –

Ainsi, tout concourant à proposer des activités nouvelles, tourisme et sports d’hiver favorisent les créations d’emplois et contribuent à la croissance socio-économique du Capcir.


Notes :


(1) Le replat du Jardò : Le Col de la Perxa ou Col de la Perche.

(2) La ligulaire de Sibérie : C’est une plante eurosibérienne subarctique d’origine asiatique, surtout présente en Sibérie et en Europe Centrale, –Autriche, Roumanie, Bulgarie, Tchécoslovaquie, Hongrie, Pologne, Russie -. Les populations françaises sont très relictuelles, et essentiellement réparties dans le Massif Central, le Cézallier, les Monts du Cantal, l’Aubrac, le Vivarais, le Capcir et en Bourgogne.