Des pluies et des panaches chargés de vapeur d’eau : Vers une éruption explosive du Popocatepetl ?

Suite de : Des flux d’eau : Le Popocatepetl vers une éruption explosive phréatomagmatique ?

Depuis le 23 Juillet 2013 et la publication, par le Ministère de l’Intérieur mexicain, du Bulletin N° 196, déclassant le niveau alerte volcan de Jaune Phase III à jaune Phase II, l’activité sismique et volcanique du Popocatepetl a paru faire une pause : le nombre d’exhalaisons d’intensité basse à modérée et accompagnées d’émissions de vapeur d’eau, de gaz et, occasionnellement de cendres ont donné l’impression de stagner à un maximum de 50 par 24 heures ; la plume, souvent ténue, s’est élevée, au plus, à 200 mètres d’altitude au-dessus de la zone cratérale : 1 à 2 séismes tectonicovolcaniques ont été enregistrés par jour : les tremblements de terre de basses fréquences et de longue période, – LPs -, les séismes hybrides et les tremors éruptifs et de déplacement des fluides magmatiques ne se sont quasiment pas manifestés… Le rétrogradation de l’alerte volcan au niveau jaune Phase II a même parue justifiée. Pourtant, les instruments d’enregistrement sismiques enregistrant des flux d’eau dans la cheminée et les conduits magmatiques, des flux attribués aux épisodes de pluviaires, le signe peut être inquiétant car il peut indiquer la présence d’un milieu hydraulique proche du magma, ou en contact avec lui.

Cela paraît si vrai qu’à partir du 25 Juillet, une incrémentation des processus sismique et volcanique est apparu : 81 exhalaisons de basse intensité enregistrées le 25 Juillet, 127 le 26 Juillet, un petit répit d’un maximum 50 du 27 au 29 Juillet, 137 le 30 Juillet, toutes accompagnées d’émissions denses de vapeur d’eau et de gaz et, par intermittence, avec une importante concentration de cendres ; durée des tremors et, signe de fracturation des roches, nombre de séismes tectonicovolcanique, de magnitude toujours supérieure à 2.2, atteignant 2.9, d’hypocentre se localisant dans la cheminée magmatique ou au niveau basal de l’édifice volcanique, en augmentation sensible ; observation d’incandescences au-dessus du cratère sommital ; détection de LPs et de tremblements de terre hybrides ; et hauteur des panaches, bien que denses à très denses, perturbée par des vents forts les faisant dériver rapidement, s’élevant entre 200 et 500 mètres d’altitude.

Dès les premières heures de la journée du 01 Août, après observation durant toute la nuit d’une conséquente incandescence sur une à deux centaines de mètres au-dessus du cratère, le processus volcanique, faute de connaissance des informations sismiques, semble s’accélérer : le panache, majoritairement composé de vapeur d’eau et de gaz volcaniques, bien que de quelques centaines de mètres de hauteur, les vents forts le faisant rapidement dériver vers le Nord-Ouest, l’Ouest et le Sud-Ouest, s’épaissit de plus en plus ; les explosions sont de plus en plus nombreuses et sont accompagnées de plumes très foncées, parfois rougeoyantes, essentiellement de cendres et, la non présence de roches se caractérisant par l’absence de retombées avalancheuses sur le haut de l’édifice vulcanien, de matériaux, – téphras et fines particules de lave tout particulièrement -, incandescents. En outre, et c’est le signe de présence d’eau dans le corps du cône et dans sa partie basale, générés par l’évaporation, des nuages lenticulaires blancs, enserrent, par intermittence, la partie médiane du colosse, à hauteur du cône ruiné du volcan El Fraile.

Neige et pluies n’ont cessé, depuis plusieurs jours et semaines de s’abattre sur le Popocatepetl, de s’infiltrer et de s’amasser dans le bâti volcanique et à sa base, et, le rendant probablement instable, de gorger d’eau tout l’édifice… Aussi toutes les craintes ne peuvent qu’être émises sur la suite du processus d’autant qu’un dôme de lave occupe tout le plancher du cratère central et qu’il ne cesse d’enfler obstruant la sortie de la cheminée…

 01 Août 2013 © Raymond Matabosch