Contrairement aux lions sénégalais qui présentés comme des favoris ont perdu leur premier match, les Eléphants de Côte d’Ivoire ont remporté leur duel face aux soudanais par la petite marque de 1 à 0. Pour nombreux observateurs, cette prestation des ivoiriens a été deçà des attentes compte tenu de leurs talents immenses.
Pour leur premier match de poule face à l’équipe soudanaise considérée théoriquement comme la plus faible, les Eléphants de Côte d’Ivoire affichent d’entrée de jeu, leurs intentions. Ils procèdent donc par petites passes pour essayer de faire sortir les soudanais très bien regroupés derrière. Pendant plus d’une demi-heure, les tentatives des attaquants que sont Didier Drogba, Yao Kouassi Gervais et Salomon Kalou, seront sans succès. Mais à force de pression, la défense de l’équipe du Soudan va craquer sur une belle phase de jeu ponctué par une magnifique tête de Drogba sur un centre impeccable de son coéquipier de Chelsea Salomon Kalou. Comme à leur habitude, après l’ouverture du score, les poulains de Zahoui Français baissent quelque peu la garde. Ce qui permet à leurs adversaires du jour de sortir de leur torpeur. Ainsi, par deux fois, ils vont se montrer très menaçants. En effet, il fallait que le portier ivoirien Copa Barry sorte le grand pour éviter que la pause n’intervienne sur un score de parité. A la reprise, alors qu’on les attendait accentuer leur pression sur l’équipe soudanaise, Didier Drogba et ses camarades laissé toute l’initiative du jeu à l’adversaire. Ils procèdent donc par de longues passes et produisant un jeu caractérisé par une lenteur et un manque de spontanéité dans les gestes. Et ce système totalement étranger à la philosophie de jeu de l’équipe ivoirienne, va s’avérer inefficace et épuisant pour les joueurs obligés de fournir des efforts inhabituels. Pour les prochains matchs, l’entraineur François Zahoui gagnerait à revenir au système de jeu naturel des Eléphants c’est à-dire celui fait de petites passes. D’ailleurs, pour espérer remporter la deuxième rencontre, il faut que l’équipe de Côte d’Ivoire relève un tout peu son niveau de jeu.
