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Dans son livre "le roi de Kahel" , Tierno Monénembo ne nous fait pas là une  biographie d' Aimé Victor Olivier ; empruntant à l'histoire,  l'existence réelle d'un homme, et les écrits que ce dernier a bien voulu laisser à la postérité,  il lève le voile sur une période que l'on connait peu.  Si les noms de  Gallieni, Faidherbe, Audéoud, ne nous sont pas inconnus et sont porteurs de pages d'histoire,  la plupart d'entre nous n'en connaissent que brièvement quelques épisodes.
Très agréable à lire,  le roi de Kahel , apporte à un carnet de voyage véridique, des sentiments des émotions aux divers personnages, qui nous les rendent plus palpables et donnent une épaisseur nouvelle a ce récit de voyage . L'auteur nous rend sympathique cet aventurier et nous fait un peu détester ceux qui entravent la bonne marche de son rêve ; et pourtant ! Olivier au fond , ne "travaille" que pour sa gloire personnelle : un chemin de fer qui fera mieux marcher un commerce déjà florissant …d'ailleurs n'a t-il pas voulu pour "épater la galerie" la plus belle demeure du coin… mais quel héros n'a pas un côté humain; lui, c'est en fait un "people" avant l'heure, et son titre de Vicomte de SANDERVAL que lui a remis la cours portugaise a , à n'en pas douter,  fait briller un blason qu'il n'avait pas encore!
Le vrai Olivier n'a peut être pas été cet homme qui évolue sous nos yeux mais qu'importe…T Monémembo nous fait connaitre des lieux qui avant d'ouvrir ce livre nous étaient peut être peu connus. Même les biographies ne gardent-elle pas souvent une part de mystère , ne glissons nous pas vers les idées que veut nous faire parvenir l'auteur ! les tableaux eux même, sont ils réellement le reflet d'un véritable instant (là je pense par exemple au couronnement de napoléon Ier). Tout n'est souvent que "interprétation".

 

 

Mais découvrons avant de revenir sur le livre, ce lieu paradisiaque dont l'intrépide explorateur est tombé "amoureux" .

Le Foutah -Djallon… c'est un magnifique région racontent les caravaniers qui sillonent les terres d'afrique pour y faire le commerce de l'ivoire , des fusils , d'or et des esclaves. Plusieurs fleuves de l'Ouest Africain y prennent leur source : le Niger, le Sénégal, le Gambie, le Koliba. Son paysage est une succession de savanes arborées,de forêts ouvertes, de forêts-galeries et de vastes plaines le tout , sillonné de nombreux cours d'eau qui au fil des siècles ert des millénaires ont dessiné de grandes falaises et créé de magnifiques chutes.

 

Le climat du Fouta est très agréable avec un air de montagne d'Afrique, tempéré et frais. Les températures varient considérablement selon le lieu et les saisons qui se divisent principalement en saison sèche (de novembre à mai) et saison des pluies (de juin à octobre) .
Ce sont les Peuls qui y habitaient en cette fin du 19eme siecle , un peuple dont la langue encore aujourd'hui est parlée dans une vingtaine d’Etats d’Afrique occidentale et centrale, des rives du Sénégal à celles du Nil, par les ethnies peuls, toucouleurs et laobés.

 

7ans se sont écoulés depuis la première expédition d'Aimé Victor ,  lorsque en fin d'année 1887,  il embarque pour un deuxième voyage vers le Fouta Djalon.
7ans qui lui ont apporté quelques succès comme la publication de son mémoire de voyage en 1883 , mais aussi de cruelles déceptions lorsqu'il va découvrir que les portes qu'il avait ouvertes avec tant de mal , toutes les rencontres qu'il avait faites et même son amitié avec Gambetta n'avait que permis d'organiser une expédition dont il était banni!

Et pourtant! débarqué à Marseille le 11 octobre 1880 ,  un mois après que, sur les bords du fleuve Congo, un autre explorateur  Savorgnan de Brazza, ait conclu un traité avec le chef des Bateké Tio  (traité qui sera ratifié le 18 septembre 1882) Olivier a de nouveau quitté sa famille pour monter à Paris et partir à l'assaut de la capitale  .

Plusieurs mois durant il tentera de faire accepter son idée : la France doit se positionner au Fouta Djalon avant les anglais . Il n'aura de cesse que de faire valider les traités qu'il a signé avec les peuls mais ne peuvent avoir de véritable valeur que contresignés par le gouvernement français. Le gouvernement se doit de comprendre que la France doit être représentée dans cette partie de l' Afrique , mais comme Brazza l'a pensé avant lui , c'est par le commerce  que la présence française doit exister, pas une course vers les colonies et les protectorats en faisant entendre les fusil .

A n'en pas douter, pour Olivier qui a hérité de son beau père de plusieurs factories esseminées au Sénégal, le commerce est la voie "royale" et le chemin de fer son principal vecteur de réussite ,les rois et roitelets de la région  (car l' Afrique ne l'oublions pas c'est une multitude de petits princes qui dirigent des régions sous l'oeil critique de l'almâmi de Timbo ou de Lebe) n'ont ils pas réalisé que ce moyen de transport ne pourra que faciliter les déplacements dans des régions difficiles.

 

Si les maladies n'ont pas eu raison de Aimé Victor Olivier , lors de son premier voyage , si les mois d'emprisonnement dans les geôles des peuls n'ont pas entamé sa volonté , ce ne sont pas des Bayol et autres  militaires rêvant de faire avancer leur carrière  qui vont le détourner de son projet : chemin de fer il y aura ! et si la France veut mettre les pays des peuls sous le joug du protectorat lui va continuer de jouer la carte de l'amitié.

Peul , il se sent peul et c'est un empire commercial qu'il créera ! d'ailleurs dès son arrivée il peut réaffirmer ses amitiés .:ses traités avec les peuls sont maintenus , malgré la présence ponctuellement , d'autres colonnes françaises …

Les peuls l'ont accepté de le considérer comme des leurs  et par un jeu d'amitiés qui vont le "porter" il parviendra même à être à posséder la terre de ses rêves , un plateau , des collines , des rivières , des villages… et déjà il imagine son territoire : on pose la première pierre de la future gare , on ensemence les champs et les rizières, on prévoit un élevage de chevaux ….et de retour en France il frappe monnaie à son effigie :le kahel, qui sera utilisé dans les échanges commerciaux sur ce territoire d'Afrique, jusqu'à la mer .. …..