Huit ans après la catastrophe de l’Erika, Total et les autres responsables viennent d’être condamnés à verser 192 millions d’euros aux parties civiles lésées par la marée noire. Retour sur un procès historique qui lance un message fort à toutes les compagnies pétrolières en instaurant le principe du « préjudice écologique ».
« Ayant vérifié que l’Erika remplissait les conditions de sécurité qu’elle avait définies, la société Total SA ne peut affirmer qu’elle n’a disposé d’aucun pouvoir alors qu’elle l’a, de fait, exercé. » Voilà pour le verdict. Le message qu’a voulu faire passer le tribunal correctionnel de Paris est clair : La compagnie pétrolière française, aux bénéfices records cette année, doit être tenue responsable de la catastrophe écologique de l’Erika, datant de 1999. Le jugement, entamé le 12 février 2007, assure que Total a commis une « faute d’imprudence » qui a eu « un rôle causal dans le naufrage » du pétrolier. Une décision judiciaire historique puisque c’est la première fois que la notion de « préjudice écologique » est reconnue dans la législation française et, surtout, qu’une compagnie pétrolière est condamnée pour sa responsabilité dans une pollution maritime.
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