Cette année, le mois saint du Ramadan peut se révéler plus difficile depuis des décennies parce qu’il est tombé dans une période où la chaleur est à son plus haut et les journées sont particulièrement longues.

Traditionnellement, le ramadan qui a commencé vendredi dans la plupart des pays du monde arabe, est un mois d’introspection, de charité envers les pauvres, pour mettre davantage l’accent sur la religion. Il s’agit d’une période où les musulmans s’efforcent d’éviter non seulement de boire, de fumer, de manger et d’avoir des relations sexuelles pendant la journée, mais aussi d’éviter le commérage et les conflits. Le mois sacré est un moment de réflexion solennelle au cours de la journée, et de repas festifs avec la famille et les amis pendant le soir.

« Merci Dieu, le Ramadan est un mois merveilleux », dit un chauffeur de taxi travaillant dans la place Tahrir. Toutefois, il se plaint lui aussi du « temps chaud ».

Il s’agit du deuxième ramadan qui tombe pendant le printemps arabe, et en Syrie en particulier, où la violence ne s’est pas éteinte malgré le mois sacré. Ailleurs dans la région, le Ramadan sera marqué par les incertitudes des pays pris dans les affres du changement. L’Egypte a un nouveau président avec un fond islamiste, Mohamed Morsi, qui a pris le pouvoir le 30 juin.

La Libye a élu avec succès élu un Parlement non-islamiste à moins de deux semaines. La Tunisie a rejeté le gouverneur de sa banque centrale, un dur sacrifice pour les jeunes chômeurs qui ont contribué à propulser le premier soulèvement du printemps arabe.

Les rafles de dissidents ont continué à Bahreïn et à Dubaï, où les militants ont été relativement timides et ont demandé plus de droits à la liberté d’expression. Les autorités émiraties ont réagi par l’arrestation de 14 personnes depuis lundi sur les frais de troubles antigouvernementaux. Le début du Ramadan a été plus tard, le samedi, en Iran, en Irak et dans de nombreuses régions chiites, contrairement à vendredi pour une grande partie du monde sunnite. Les deux sectes ont des manières différentes pour l’observation du croissant de lune qui annonce le mois du jeûne.

Le gouvernement du président Bachar al-Assad, dominé par la secte alaouite, qui est étroitement liée à celle des chiites, a confirmé que le début du Ramadan était le samedi, mais beaucoup de ceux qui se battent contre Assad dans les rues proviennent de l’Islam sunnite. Quelle que soit la journée, les combats semblent devoir se poursuivre. Vendredi à Damas, juste après minuit, un homme chargé de réveiller son quartier pour avertir les gens à manger avant le lever du soleil, a été tué, selon l’Observatoire syrien pour les droits de l’homme.

Le jeûne commence depuis les premières lueurs de l’aube jusqu’au coucher du soleil, et est particulièrement long cette année. Vendredi au Caire par exemple, les personnes qui se lèvent pour un petit déjeuner avant l’aube doivent finir de manger à 3h27, puis s’abstenir de manger et de boire à nouveau jusqu’après 18h56 ; 15 heures et demie plus tard.

Chaque année, sur la base de mois lunaires, le Ramadan se déplace de 10 ou 11 jours, donc pour les trois prochaines années, le jour de jeûne sera encore plus long que cette année mais pas si chaud. La dernière fois que le Ramadan a été très chaud en été remonte à 1979. Le mot « ramadan » vient justement de la langue arabe pour désigner « la chaleur extrême ».