On y parvient –en passant par Estagel- par une route sinueuse mais en très bon état. Le panorama est d’une beauté à couper le souffle : le village de Tautavel est tapi au pied d’une imposante falaise d’un calcaire gris clair parfois teinté de rouille. Hélas, je crains que mon appareil photo ne puisse saisir toute la majesté du lieu. En plein mois d’octobre, il y fait une chaleur étouffante. Le musée de la préhistoire n’est pas très bien indiqué et quand j’en fais la remarque aux gens du coin, ils sont de mon avis, habitués qu’ils sont à guider les nombreux visiteurs.
Tautavel, en plus d’être un haut lieu de la préhistoire, a le privilège d’être une appellation « Côtes de Roussillon villages » parmi les plus prisées ; de nombreux vignerons proposent des dégustations de leurs crus. Ici le raisin n’a pas de difficulté pour mûrir.
En haut du village, on atteint enfin le musée signalé par une fresque moderne sans intérêt. Un peu plus loin, une statue de « l’homme de Tautavel » armé d’une lance nous accueille presque menaçant, cette statue est très connue et figure dans un grand nombre de livres d’Histoire.
Pour la modique somme de 7 euros, on prend un audio-guide et la visite commence. Et je dois dire qu’on n’est pas déçus : depuis la découverte en 1963 de cette fameuse grotte baptisée « la Caune de l’Arago », c’est fou ce que les paléontologues ont découvert. En plus des restes d’une vingtaine d’hominidés – respectables représentants de la souche néandertalienne – plus ou moins complets, on peut admirer un nombre incroyable d’outils en pierre taillée mais surtout un étonnant bestiaire composé d’ours, de mouflons, de lions, d’éléphants, tout un tas d’animaux qu’on ne s’attendrait pas à trouver dans le Roussillon. C’est un voyage dans le temps captivant. Une fois la visite terminée, on peut se diriger vers le centre des congrès au milieu du village où une autre exposition nous attend : elle passe en revue les différentes grottes préhistoriques européennes dignes d’intérêt. Cette exposition n’apporte rien de plus que l’autre. Pour les passionnés, une visite guidée est organisée tous les mercredis à 15 heures d’avril à août.
Un site à ne surtout pas rater si vous visitez les Pyrénées Orientales, ce qui est déjà en soi une très bonne idée.