Au moment où l'interdiction de fumer dans les lieux publics s'impose en France, le monde de la réalité virtuelle ouvre de nouvelles perspectives pour venir en aide aux fumeurs qui souhaitent s'arrêter, et plus généralement aux personnes dépendantes.
S'inspirant des expériences menées dans le traitement des phobies et des troubles anxieux (peur du vide, de l'avion, de s'exprimer en public…) ou du stress post-traumatique (attentat, guerre…), des recherches sont conduites, notamment aux Etats-Unis, sur la prise en charge des addictions grâce à la réalité virtuelle .
Le principe est simple: il s'agit de plonger la personne dépendante dans un monde virtuel où elle est exposée à des stimuli (visuels, auditifs, olfactifs, tactiles…). Equipée d'un visiocasque avec écouteurs, elle "évolue" dans un environnement recréant des situations de la vie quotidienne (odeurs comprises…) et des ambiances qui peuvent conduire à avoir envie de la substance addictive (nicotine, alcool, cannabis, cocaïne…) et éveiller un état de manque.