Les Français connaissent une réussite insolente en cette première semaine de l'Open d'Australie. Sur les neuf Français en lice jeudi, six se sont qualifiés pour le 3ème tour et continuent l'aventure, tout comme Santoro, Cornet et Bartoli, qui ont obtenu leur ticket la veille. Parmi eux, les tant attendus Richard Gasquet, Gaël Monfils, Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga. Retour sur une journée, une nouvelle fois, aux couleurs françaises.
Jo-Wilfried Tsonga, n°1 Français et finaliste l'an passé, peut-il rééditer l'exploit? Finaliste en Australie, forfait à Roland-Garros puis à Wimbledon, et enfin vainqueur de l'Open de Paris, le Manceau a réalisé un parcours mitigé la saison passée. Mais le public australien semble croire aux chances du Français et l'a poussé tout au long de son match face au Croate Ljubicic. Après avoir sauvé une balle de set dans le tie-break du second set, puis trois d'affilées dans celui du troisième, Jo-Wilfried Tsonga s'est battu jusqu'au bout pour ne pas céder face à son adversaire. « C'était un grand match, je suis très fier de moi car j'ai montré beaucoup de courage » déclarait-il à l'issue de la rencontre.
En effet, c'est au terme d'un match acharné que le Manceau a réussi à obtenir sa qualification pour le troisième tour. Les trois premiers sets se sont joués au tie-break. Mené 1 set à 0, le Français, encouragé par le public, a sauvé plusieurs balles de sets pour remporter les deux autres tie-break et afficher sa domination dans le quatrième set. L'issue du match aurait pu être tout autre. Mais le n°1 Français a montré quelques qualités, bien qu'il fut en deça de ses capacités, et a fait le spectacle sur le court australien pour se débarasser de son adversaire en quatre sets (6-7 (4/7), 7-6 (10/8), 7-6 (9-7), 6-2). «Contrairement à ce que tout le monde peut croire, je joue vraiment sans pression. Je joue avec l'envie de donner mon maximum. Avec le recul, je me dis que c'était vraiment très chaud, mais sur le coup, j'étais concentré et cela m'a aidé à être aussi solide.» expliquait encore le Manceau.
Le Français affrontera l'Israélien Sela, issu des qualifications, pour tenter de franchir le cap des 8èmes de finales. Le match ne s'annonce pas aussi simple qu'il n'y paraît pour le Français, l'Israélien ayant sorti l'Allemand Schuettler (tête de série n°30) puis le Roumain Hanescu au deuxième tour.
Richard Gasquet, Gilles Simon et Gaël Monfils se sont eux aussi qualifiés un peu plus tôt dans la journée et sans trop de difficultés. Le n°25 mondial, Gasquet, s'est débarassé de l'Ouzbek Istomin en seulement trois sets (6-3, 6-4, 6-4). Quant à Gilles Simon, l'espoir français n°8 mondial, qui rêve de briller dans un tournoi du Grand Chelem et d'atteindre pour la première fois de sa carrière les 8èmes de finale, il a éliminé l'Australien Guccione en quatre sets (6-7(5), 6-4, 6-1, 6-2). Gaël Monfils s'est lui aussi imposé en 4 sets face à l'Autrichien Stefan Koubek (6-4, 6-4, 3-6, 6-2).
Qualifications sans difficultés pour ces trois Français. Mais leur partie de tableau risque de leur faire quelques surprises. En effet, Richard Gasquet affrontera, en seizièmes de finale, le Chilien Gonzalez, tête de série numéro 13. Et s'il l'emporte, le Français devrait se voir opposer au numéro un mondial, qui n'est autre que Rafael Nadal ! Deux tours qui s'annoncent difficiles pour le jeune Français. Gaël Monfils va, lui, devoir vaincre la tête de série n°16, l'Espagnol Almagro, pour espérer se qualifier en huitièmes de finales. « Contre Almagro, je sais un peu à quoi m'attendre. Cela va être un gros match du fond du court avec de longs échanges. Je me sens prêt » affirmait-il. Gilles Simon affrontera quant à lui, le Croate Mario Ancic. Le Français ne devra pas se faire piéger par les services du Croate…
Chez les Françaises, Amélie Mauresmo s'est qualifiée en trois sets face à une joueuse issue des qualifications, la Britannique Baltacha (4-6, 6-3, 6-2). Pas très à l'aise avec le vent, très fort ce jeudi, la Française s'est qualifiée tant bien que mal pour les 16èmes de finale. Amélie Mauresmo espère rééditer son excellent parcours de 2006, où elle a remporté ce tournoi du grand Chelem. Mais son niveau de jeu actuel n'a rien à voir avec celui d'il y a trois ans…
Il faut surtout noter la belle suprise de Virginie Razzano. Celle-ci a sorti la tête de série n°14 et 15ème mondiale, Paty Schnyder, en deux sets (6-3, 6-1). La Française tentera d'atteindre pour la première fois de sa carrière les 8èmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Pour cela, il faudra qu'elle vienne à bout de la tête de série n°18, Cibulkova.
Ouvriront le bal des 16èmes de finale demain, Fabrice Santoro (face à Andy Roddick) chez les hommes, Alizée Cornet (contre Hantuchova) et Marion Bartoli chez les femmes.