Suite de : Revue de détail des volcans actifs du Mexique : Le Popocatepetl et le Fuego de Colima
Le volcan Las Tres Vírgenes.
Avec une récente éruption, le 6 Juillet 2001, le volcan Las Tres Vírgenes, 2.054 mètres, est situé dans la municipalité de Mulegé, dans l’État de Basse-Californie du Sud et la péninsule de Basse-Californie au Nord-Ouest du Mexique dans les montagnes de la Sierra de San Francisco, près de la frontière entre les États de Basse Californie et de Basse Californie Sud. Culminant à 2.054 mètres, il est composé de trois volcans, alignés Nord-Sud, El Viejo, le plus ancien, au Nord, El Azufre au milieu, et le plus jeune, La Virgen Tephra, au Sud-Ouest. La Virgen Tephra, étant de loin le plus remarquable des trois, est communément appelé « Las Tres Vírgenes ». C’est un stratovolcan andésitique avec de nombreux dômes de lave dacitique et des coulées de lave sur les flancs. Son activité volcanique peut être liée à la faille quaternaire qui le cisaille. Ses dernières éruptions se seraient produites, l’une en 1857 et la seconde, suivant une carte dessinée par le missionnaire jésuite croate, Ferdinand Konščak le 25 Mai 1876 ± 15 ans, sur La Virgen Tephra. Mais la seconde date bien qu’une coulée lavique andésitique sommitale corresponde à l’événement, par absence de téphras, est contestée. Au différent, une coulée de lave basaltique a été datée de 36.000 ans BP, une seconde de 24.000 ans BP et un fragment de charbon de bois, prélevé dans un dépôt volcanique, de 6.515 ± 50 ans BP. Cette dernière date est tout autant contestée, l’exposition à l’hélium donnant, à l’uranium, un âge Pléistocène tardif pour cet événement, même si elle est l’expression d’une éruption explosive, de type plinien, source un évent sur le flanc Sud-Ouest, attestée par datation au radiocarbone.
Las Tres Virgenes font partie intégrante d’un complexe volcanique plus étendu regroupant, outre la Tres Virgenes, La Reforma caldera, El Aguajito Caldera et les dômes de Las Tres Tortugas. Le complexe volcanique est situé à l’intérieur de la zone de rift du Golfe de Californie et s’inscrit sur une crête volcanique qui s’étend de la côte orientale de la Basse-Californie jusqu’au bassin de Guaymas, centre actif d’épandage du fond marin. Le volcanisme y a progressé dans un sens anti-horaire de La Reforma caldeira à l’Est, – 1,6 à 1,4 millions d’années -, l’Aguajito caldera au Nord-Est, – 1,2 à 0,5 millions d’années -, et les édifices centraux de ventilation El Viejo et El Azufre à l’extrémité Nord, La Virgen Tephra, une édifice volcanique d’un volume de 15 kilomètres cubes composé de dépôts effusifs, ayant formé le bâti initial mais non datés, recouverts de dépôts pyroclastiques résultant de la dernière phase d’activité explosive, se localise à l’Ouest du complexe. Les coulées de lave mafiques, basalate à andésite basaltique, formant le flux Sud, le plus récent, 6.515 ± 50 ans BP, et le Champ basaltico-andésitique Sud-Borrego, 26.000 ± 8.000 ans BP, ont été émises à partir de deux vastes lobes de, respectivement, 3,4 kilomètres et 2,7 kilomètres de longueur. Enfin, trois récents dômes de laves mafiques, estimés d’âge Holocène palynozone Subboréal supérieur, – 1350 ans BP à 850 -, et caractérisés par des manifestations géothermiques de surface reposant sur un réservoir géothermique superficiel situé à la base Nord-Est du complexe volcanique, se circonscrivent au Sud de Las Tres Vírgenes et sont appelés Las Tres Tortugas. En raison de son volume et de son potentiel risque volcanique à émettre des colonnes éruptives pliniennes, La Virgen Tephra est une unité vulcanienne clé plausiblement dangereuse dans le cadre d’une éruption future.
Dans le cadre de la surveillance sismique menée sur la région volcanique de las Tres Virgenes enregistrant l’activité sismique associée aux structures volcaniques, au champ géothermique et à la tectonique locale, des essaims micro-séismiques sont localisés au niveau basal des-dits édifices volcaniques, dans les secteurs hydrothermaux et le long de la direction de faille dextre de La Virgen. La profondeur focale des tremblements de terre y varie du superficiel à 8 kilomètres. Ces manifestations sismiques suggèrent que la région est en compression dans un axe Nord-Sud et en expansion Est-Ouest, compatible avec le régime régional du stress imposé par le système de failles transformantes actives, Nord-Ouest/Sud-Est, situées dans le golfe de Californie.
D’après L Capra, J.L Macı́as, J.M Espı́ndola et C Siebe « Une éruption plilienne s’est produite vers 6.500 ans BP, au volcan La Virgen, le plus jeune volcan du complexe volcanique la Tres Virgenes. Des dépôts de l’éruption suggèrent une séquence d’événements qui a débuté avec l’ouverture du conduit volcanique, et le développement d’une colonne éruptive s’élevant jusqu’à 18 kilomètres de hauteur. Cette activité vulcanienne hydromagmatique, suivie d’une phase plinienne, produit des nuées ardentes et un dépôt de retombées, dans un axe de dispersion Sud-Ouest, sur une étendue géographique d’environ 500 kilomètres carrés et un volume minimal de 1,14 kilomètres cubes. L’activité éruptive a cessé après une coulée de lave basaltique-andésite s’est mise en place la fermeture de l’activité éruptive. Les preuves pétrographiques et géochimiques indiquent que l’éruption a été déclenchée par des procédés de mélange magma. » Pour ces géophysiciens de l’Instituto de Geofisica de Mexico, « La Virgen est un volcan en sommeil ayant le potentiel pour de futures éruptions violentes qui généreront des risques significatifs pour la population vivant dans un rayon de 30 kilomètres autour du volcan. »
20 Juillet 2013 © Raymond Matabosch
