L'Américain est encore à ce jour le seul pilote né aux Etats-Unis à avoir coiffé la couronne de champion du monde en F1. C'était en 1961, dans des conditions pour le moins tragiques puisque Hill s'est emparé du titre à la suite de l'accident mortel de son équipier chez Ferrari l'Allemand Wolfgang von Trips.
L'Allemand, alors en tête du Mondial, s'accroche avec la Lotus de Jim Clark au Grand Prix d'Italie, avant-dernière épreuve de la saison et finit sa course dans le public où 14 personnes sont aussi tuées.
Vainqueur de trois GP de F1 dans sa carrière (le GP d'Italie en 1960 et 1961 et le GP de Belgique en 1961), Phil Hill a aussi remporté les 24H du Mans à trois reprises en 1958, 1961 et 1962. Les 12h de Serbring à 3 reprises (58, 59, 61), les 1000km de Buenos Aires (en 58 et 60) et les 1000km du Nürburgring (en 1962 et 66) figurent aussi à son palmarès.Américain lui aussi, Mario Andretti, champion du monde en 1978, était lui, né en Italie.
A cette triste nouvelle, Luca Di Montezemolo a été le premier à réagir : "Phil Hill a disputé et a remporté beaucoup de courses aussi bien avec des prototypes, comme les 24 heures du Mans et les 12 heures de Sebring, qu'il a gagné trois fois chacune, que dans un baquet de Formule 1. Avec notre voiture, Phil a gagné le championnat du monde de Formule 1 en 1961 – le premier pilote né aux Etats-Unis à atteindre ce résultat. »
« Phil et moi sommes toujours restés en contact tout au long des années et je sais que sa passion et son amour pour Ferrari me manqueront énormément. Mes plus profondes sympathies à sa femme Alma et son fils Derek dans ce triste moment. »