Les réseaux IMS se présentent comme une technologie inéluctable pour l’évolution des cœurs de réseaux des opérateurs, marquant la convergence du meilleur de l’informatique avec le meilleur des télécoms, et permettant de marier les services vocaux avec les services de données !
Défini principalement par le forum 3GPP, l’IMS est basé sur deux piliers majeurs : le protocole IP, qui a déjà fait largement ses preuves sur internet, et le protocole de signalisation SIP, qui ne cesse de monter en puissance, et qui est la base de la plupart des offres de voix sur IP qui fleurissent dans le monde.
Toutefois, il y a fort à parier que les réseaux IMS mettront du temps à se généraliser chez les opérateurs mobiles, et ce pour plusieurs raisons.
La première, c’est que l’IMS en tant que tel n’apporte pas de nouveaux services réellement innovants pour le moment. Pas de killer application donc !
La seconde, c’est son coût : plusieurs dizaine de millions d’euros seront nécessaires pour chaque opérateur souhaitant déployer cette technologie, et encore quelques dizaines pour migrer les services existants (construits sur des infrastructures historiques tel que le GSM, qui ne sont pas toutes amorties à ce jour).
Par ailleurs, les terminaux IMS sont loin d’être disponibles en masse. Les développements seront complexes car il faut repenser l’ergonomie générale de l’interface afin de tirer pleinement profit de la puissance de l’IMS et gérer simultanément les sessions voix et data.
Dans le même temps, les terminaux SIP « simples » sont déjà disponibles, et permettent à certains géants de l’internet comme google, microsoft et yahoo! de lancer de nouvelles offres attractives sans attendre l’IMS, et en bypassant les opérateurs !
Les petits éditeurs mettront eux plusieurs années pour maîtriser la technologie et pouvoir développer eux-mêmes de nouveaux services s’appuyant sur les infrastructures des opérateurs.
Enfin la généralisation du haut débit mobile sera longue, car il faut redéployer des stations de base sur l’ensemble des territoires pour offrir du HSDPA ou du WIMAX à tous.
Seuls les opérateurs possédant des infrastructures fixes et mobiles lourdes sont réellement tentés par l’aventure aujourd’hui car ils espèrent des gains de mutualisation forts.
Et puis reste le cas des services Internets majeurs tels que le surf web et l’email : ils n’évolueront probablement pas vers SIP qui est un protocole plus lourd. L’IMS devra donc cohabiter avec ces services non IMS pendant longtemps !