Aujourd’hui, le monde entier célèbre le bi-centenaire de Charles Dickens, romancier anglais populaire et incontournable du XIXème siècle. Auteur des fameux Oliver Twist et David Copperfield, il naît pauvre et meurt riche et célèbre, cinquante-huit ans plus tard.

A ce jour, ses oeuvres sont régulièrement rééditées et adaptées au cinéma ainsi qu’à la télévision.

Ses écrits restent remarquables de maîtrise et d’humour, en dépit des thèmes sombres qu’il aborde toujours avec la même passion. Effectivement, Dickens a su concilier son engagement et cette marque d’humour. Il condamnait la misère et l’exploitation industrielle et décrivait des petits bouts de la vie quotidienne. Ses héros sont présentés avec innocence, presque angéliques. A côté d’eux, se meuvent des monstres inquiétants.

Tout au long de sa carrière, Charles Dickens aura fait preuve d’une force créatrice hors du commun, et d’un profond sentimentalisme lui ayant souvent été reproché par la critique contemporaine.

L’enfant

De son vrai nom, Charles John Huffam Dickens, il naît le 7 Février 1812 à Landport, faubourg de Portsmouth. Son père – qui fera par la suite quatorze semaines de prison pour s’acquitter d’une dette de quarante livres sterling à l’intention d’un boulanger, est alors chargé de la paye des équipages de la Navy.

Un déménagement à Londres se fait en 1815, puis un autre à Chatham deux ans plus tard. Les revenus de son père diminuent alors de manière significative. Dickens garde pourtant de cette période ses meilleurs souvenirs d’enfance.

En 1822, la famille Dickens revient à Londres pour s’établir à Camden Town.

Charles Dickens connaît une scolarité chaotique et, faute de moyens, se voit envoyer au travail afin d’aider ses parents. Il travaille, en 1824, dans un entrepôt de cirage et teintures dirigé par un proche. Il est employé à coller des étiquettes sur des flacons.

Les problèmes financiers de la famille finissent par s’estomper temporairement, ce qui permet au jeune Dickens de fréquenter la Wellington House Academy, une école privée, dès 1824. Il y suivra les cours jusqu’en 1827.

A la fin de ses études, il enchaîne les emplois de clerc d’avoué, reporter sténographe dans les cours de justice, et enfin reporter parlementaire.

L’écrivain populaire

En dépit de son éducation sommaire, Dickens développe un sans aigu de l’observation et prend conscience des situations sociales et des problèmes liés à l’enfance.

Une fois entré dans le journalisme, il publie une série d’esquisses d’inspiration réaliste.

En 1833, il publie ses premiers textes à titre gracieux dans des journaux et des magazines, notamment dans le Monthly Magazine, peu réputé.

En 1836-1837, la notoriété lui vient grâce aux Aventures de M. Pickwick (Pickwick Papers), qui paraissent sous forme de feuilletons mensuels. Sort ensuite le célèbre Oliver Twist en 1837-1839, Nicolas Nickleby, et d’autres romans… C’est en 1849 que paraît David Copperfield, dont le personnage de M. Micawber se voit inspiré par son père, irresponsable et toujours en manque d’argent.

Thèmes prédominants

Dickens décrit souvent le drame de l’enfance abandonnée, les taudis et prisons de Londres. Il a, en effet, été affecté par l’emprisonnement de son père alors qu’il n’avait que douze ans.

Les problèmes sociaux, comme dans Contes de Noël (1845-1848), apparaissent généralement dans ses oeuvres.

Les conflits nés de la révolution industrielle et de la formation du prolétariat ouvrier lui inspirent Les temps difficiles.

 

Charles Dickens meurt le 9 Juin 1870 à l’âge de cinquante-huit ans, épuisé par ses tournées de lecture publique de ses romans. Il laisse Le Mystère d’Edwin Drood inachevé.

De sa vie, nous retiendrons qu’il a eu dix enfants avec Catherine Hogarth, de 1837 à 1852. Il la quitte en 1858.

Son dernier roman paru est Notre ami commun.

Il est inhumé dans le coin des poètes (Poets’Corner) à l’abbaye de Westminster.