Un avion (un MD-82) de la compagnie aérienne espagnole SPANAIR s'est écrasé peu de temps après son décollage de l'aéroport de Madrid. L'appareil, qui transportait 164 passagers et 9 membres d'équipage devait effectuer une liaison entre la capitale espagnole et Las Palmas, aux Iles Cannaries.
Selon un bilan officiel il y aurait au moins 153 morts et 19 blessés.
Le déroulement du drame est le suivant. Aussitôt le décollage, l'un des réacteurs de l'avion a pris feu, obligeant les pilotes à tenter un aterrissage d'urgence. Sauf qu'arrivant trop vite sur la piste, ils n'ont pu maintenir l'appareil sur la piste, n'évitant ainsi pas la sortie du tarmac, avant que l'appreil ne se brise en deux et que l'incendie ne se propage à l'ensemble de la carlingue.
Les secours sont intervenus immédiatement afin de venir en aide aux survivants
Cet accident est l'un des plus meurtriers en Europe, depuis celui d'un Tupolev russe dans l'est de l'Ukraine (170 morts en 2006). En Espagne il n'y avait pas eu de tel drame aérien depuis le 19 février 1985 à Bilbao jour où 148 personnes avaient trouvé la mort dans un "accident" d'avion.
Un deuil de 3 jours a été décrété dans la région ainsi que dans la ville de Madrid.