Les récentes violences en Birmanie entre bouddhistes et musulmans dans la ville centrale de Meiktila et les zones au-delà ont laissé un lourd bilan de 43 morts, 12.000 personnes déplacées, et plus de 1.000 maisons et bâtiments détruits, soulevant des inquiétudes quant à la stabilité du pays en cours de transition démocratique et l’imposition de la loi martiale dans la région troublée par le spectre d’un retour à un régime militaire direct.

Les émeutes communales ont eu lieu  pendant une année dans l’État d’Arakan en Birmanie occidentale entre bouddhistes et « rohingyas » musulmans très largement persécutés.

Comme la visibilité des bouddhistes nationalistes est de plus en plus visible, la campagne de leur mouvement semble attiser les tensions dans Meiktila et invite des observateurs extérieurs à s’inquiéter du rôle des moines à encourager la discrimination et même la violence contre la population musulmane minoritaire en Birmanie. Si le nationalisme bouddhiste a longtemps eu la possibilité de se retourner contre les groupes adverses, l’influence du bouddhisme sur la politique et l’opinion publique exige une analyse minutieuse dans le contexte contemporain de la Birmanie.

Le conflit entre bouddhistes et musulmans incarne une plus grande menace pour la consolidation de la démocratie en Birmanie, ce qui reflète un thème récurrent dans l’histoire du Bouddhisme Theravada, mais représente également une seule interprétation possible des principes bouddhistes. La violence et la discrimination contre les musulmans sont actuellement encadrée par certains groupes comme une réponse nécessaire à la menace imminente de l’expansion de l’islam dans la communauté. Dans une telle situation, certains bouddhistes ont fait valoir que toute action ne peut être justifiée afin de protéger la religion .

Cependant, un contre-argument convaincant, est enraciné dans les valeurs bouddhistes et la doctrine qui privilégie les valeurs démocratiques d’inclusion et la tolérance comme une meilleure stratégie pour la protection à long terme de la communauté bouddhiste de la Birmanie qui incluent les textes du canon pâli, ainsi que leur vaste littérature. La connaissance vécue de ces enseignements parmi les bouddhistes est d’une importance capitale, car sans tout cela, l’illumination serait impossible.

Des personnalités religieuses et politiques ont justifié tout au long de l’histoire du bouddhisme justifié les nombreuses violences et les actes d’exclusion en prétendant avoir agi « pour leur propre défense ». L’un de ces premières personnalités est un roi qui a vaincu ses adversaires « tamoul » à peu près au premier siècle avant Jésus Christ, déclarant que son but n’était pas de conquérir un territoire, mais de protéger sa communauté. Les moines auraient même été invités à rejoindre l’armée et la lutte.

Lorsque ce roi a connu des remords quant à l’effusion de sang qu’il avait causé, ses conseillers monastiques l’ont assuré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.