« Le compte d’auteur est une arnaque » : voilà un jugement définitif que l’on entend bien souvent. Mais qu’en est-il exactement ?
Par ce procédé, l’auteur verse une rémunération à l’éditeur, qui joue le rôle d’un prestataire de service, et devant assurer la publication et surtout la diffusion de l’ouvrage. Et cette pratique est une réalité ancienne dans notre pays ; l’éditeur Bernard Grasset y a eu recours à l’aube de sa carrière, il a notamment fait payer à Marcel Proust la fabrication de son livre Du côté de chez Swann (1913). Mais c’est seulement avec la loi du 11 mars 1957 sur la propriété littéraire et artistique que le compte d’auteur va bénéficier d’une définition légale (article 49 de ladite loi, repris dans l’article L. 132-2 du Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992). Si le compte d’auteur est un procédé légal, encore faut-il expliquer son impopularité en France, et sa fréquente assimilation à une escroquerie.
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