L’Homme a marché sur la Lune il y a maintenant 43 ans. Mais depuis, assez peu d’astronautes sont partis dans l’espace. Dans les prochaines années, assistera t-on à une recrudescence des missions spatiales…jusqu’où peut-on aller ?

 


Retournera t-on un jour sur la Lune ?  Si on reparle à ce jour d’effectuer de nouveau un voyage sur la Lune, il ne s’agit plus d’explorer notre satellite mais plutôt d’en faire une étape intermédiaire entre la Terre et une planète plus lointaine, comme Mars par exemple. L’idée d’une base lunaire permanente qui préparerait les futures missions martiennes a été lancée en 2004 par les Américains. Mais aujourd’hui de plus en plus de pays ont cet objectif : Les Russes, les Indiens, les Japonais et les Chinois ont annoncé leurs propres missions habitées. Mais pour ces pays, il s’agirait surtout d’être présent dans le cas où les ressources naturelles lunaires, comme certains minerais et gaz deviendraient exploitables. Il y a d’autres objectifs : envoyer un Homme sur la Lune, c’est être reconnu comme une grande puissance, un statut que beaucoup de pays cherchent à obtenir.  Quelle est l’avenir de l’ISS?  Depuis novembre 2000, des équipages d’astronautes rejoignent régulièrement la station spatiale internationale. Celle-ci positionnée en orbite à 400 kilomètres de la Terre, est maintenant habitée de façon permanente. Cependant, ce gigantesque laboratoire scientifique au dessus de nos têtes a un succès mitigé puisque depuis l’accident en 2003 de la navette Columbia, l’assemblage de la station à pris du retard et les ambitions ont été revues à la baisse : La station sera plus petite que qu’initialement prévu. De plus, son avenir est encore incertain, les prochaines années seront déterminantes et dépendront particulièrement du choix des Etats-Unis, le financeur le plus important de ce programme spatial. Il faut savoir que les pays qui ont participé à la réalisation de cette station spatiale ont déjà déboursé plus de 75 milliards d’euros.  L’Espace, la plus grande poubelle qui existe  La banlieue de la Terre est encombrée de nombreux débris issus de nos expériences spatiales. Par conséquent, nos futures  expéditions seront de plus en plus périlleuses et le risque d’une collision de plus en plus grand. On compte ainsi 10 000 objets d’une taille supérieure à 10 cm et 35 millions d’objets de moins de 1 cm. Aujourd’hui, aucune solution technique n’existe pour faire disparaître ces débris mais pour éviter que la situation n’aille en empirant, il est prévu dans l’avenir de ramener vers la Terre tous les satellites qui sont en fin de vie.    L’incroyable développement du tourisme de l’espace  Le tourisme spatial qui relevait il y a encore quelque années de la science-fiction est aujourd’hui une réalité. Que diriez-vous d’un séjour dans l’ISS ? Quatre personnes ont déjà tenté l’expérience en déboursant 20 millions de dollars. Mais dans le futur, le tourisme spatial devrait se « démocratiser ». La compagnie Virgin Galactic propose par exemple un vol dans l’espace pour 169 000 euros. Peut-être un jour, un hôtel se construira au dessus de nos têtes financés par de riches investisseurs privés.  Les Etats-Unis réduisent leurs ambitions   La crise économique et financière mondiale oblige les Etats-Unis a réduire son budget en matière de conquête de l’Espace. De nombreux projets ont été abandonnés par le président Barack Obama, temporairement on l’espère.