Steven Leblanc, archéologue au Harvard University's Peabody Museum, a eu l'idée de faire analyser des boulettes de tabac à chiquer…fossiles ! Il s'est dit qu'elles devaient contenir l'ADN de ceux qui les ont mâchées, il y a environ 2 000 ans.
La véritable enquête policière réalisée, l'a mené à découvrir que la tribu des "Western Basketmakers" (les fabricants de panier de l'Ouest) était en fait originaires du Mexique.
Devant le succès de la méthode, l'archéologue envisage de se servir de l'analyse ADN pour résoudre des problèmes historiques, jusqu'ici insolubles par les moyens classiques.