Même si sa longueur excède rarement les deux centimètres, son mécanisme de défense, unique en son genre, l'a rendu célèbre. Quand il se sent menace, il pulvérise, depuis l’extrémité de son abdomen, un mélange liquide nauséabond et brulant, qui repousse araignées, oiseaux et même grenouilles. Ce scarabée, le bombardier, est équipé d’une paire de glande qui s’ouvre à la pointe de l’abdomen. Chaque glande est munie d’un réservoir contenant un composé acide et du peroxyde d’hydrogène, ainsi que d’une chambre de réaction contenant des enzymes dissoutes dans de l’eau. Pour se protéger, l’insecte peut faire passer la solution des réservoirs vers ces chambres et déclencher une réaction chimique. Le résultat ? Un mélange toxique de produits chimique, d’eau et de gaz est pulvérisé à environ 100 degré Celsius sur l’agresseur. Les chambres de réaction ne mesurent pas plus d’un millimètre et demi de long, mais cela n’empêche pas le bombardier de pouvoir changer de vitesse, la direction et la consistance de son spray toxique.
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