Ce n’est pas une surprise, Paolo Basso est un habitué des concours de sommeliers. C’était la cinquième fois qu’il participait au concours mondial, sa persévérance est récompensée. Il avait décroché la deuxième place en 2010 et faisait figure de favori pour l’édition 2013 à Tokyo. Ce Suisse de 47 ans pratique son art au restaurant Conca Balla de Vacallo, à la frontière entre la Suisse et l’Italie.
Les jeux n’étaient pourtant pas faits d’avance car nombre de concurrents étaient redoutables. A commencer par le Français David Biraud, très brillant et bien préparé, qui se voyait bien ramener le trophée dans l’Hexagone. Depuis Olivier Poussier en 2000, le titre n’est plus revenu à un de nos compatriotes. La France aurait-elle perdu sa suprématie dans le domaine du vin ? Qui sera le digne successeur des Jean-Luc Pouteau, Jean-Claude Jambon ou Serge Dubs ? Sur 14 concours disputés à ce jour, 6 Français se sont imposés. C’est aussi une question de suprématie.
Le concours est très difficile et demande des nerfs d’acier. La candidate roumaine n’a pas résisté à la pression, elle a fait tomber un verre de vin, faute impardonnable qui l’a éliminée automatiquement. Il faut avoir des connaissances encyclopédiques sur le vin, un palais infaillible et savoir parler plusieurs langues.
Douze demi-finalistes dont trois femmes se sont départagés lors d’une dégustation épique. Reconnaître à l’aveugle des vins de diverses régions du Monde et des eaux-de-vie, c’est très difficile. L’épreuve la plus redoutable est sans doute l’accord entre les mets et le vin à conseiller au client.
Une nouvelle épreuve a été inaugurée en 2013 : reconnaître les photos de 15 personnalités du vin.
Cette année a été marquée par un petit événement : la participation d’une sommelière à la finale pour la première fois. La Canadienne Véronique Rivest a su pousser Paolo Basso dans ses derniers retranchements et rafle le premier accessit devant le Belge Aristide Spies. Véronique Rivest est une redoutable dégustatrice, mais une petite erreur en finale l’a empêchée de devenir la première meilleure sommelière du Monde de l’Histoire.