Nous avons tous en mémoire, l‘éruption de l’Eyjafjallajökull en Avril 2010. Bien que ce soit un événement volcanique relativement faible, l’éruption avait causé d’énormes perturbations pour les transports aériens, dans l’Ouest et le Nord de l’Europe, sur une période initiale de six jours en Avril 2010. Des perturbations localisées se sont poursuivies en Mai 2010. L’éruption avait été déclarée officiellement terminée en Octobre 2010, lorsque la neige, sur le glacier, n’avait plus fondu. Du 14 au 20 Avril, les nuages de cendres avaient couvert de vastes zones de l’Europe du Nord. Près de 20 pays avaient fermé leur espace aérien aux avions commerciaux ce qui avait affecté plus de 100.000 voyageurs.
En 2011 l’éruption du Grímsvötn, la plus importante éruption en Islande des 50 dernières années, avait entraîné des perturbations au trafic aérien en Europe du Nord-Ouest du 22 au 25 mai 2011.
Le Katla est l’un des plus grands volcans islandais. Il est situé au nord de Vik i Myrdal et à l’Est de l’Eyjafjallajökull. Il culmine à 1.512 mètres d’altitude et est partiellement recouvert par le glacier Mýrdalsjökull. Le canyon Eldgjá fait partie du même système volcanique. La caldeira du volcan Katla a un diamètre de 10 kilomètres et est recouverte par une épaisseur de 200 à 700 mètres de glace. Le volcan entre en éruption normalement tous les 40 à 80 ans. Le débit de la crue causée par l’éruption de 1755 a été estimée entre 200.000 et 400.000 mètres cubes par seconde soit le débit combiné, environ 266.000 de mètres cubes par seconde, de l’Amazone, du Mississippi, du Nil et du Yangtze réunis.
Seize éruptions ont été enregistrées, pour le Katla, depuis 930. La dernière grande éruption a débuté le 12 Octobre 1918 et a duré 24 jours. Il s’agissait probablement d’un niveau éruption Indice d’Explosivité Volcanique VEI 5. En outre, l’éruption de 1918 a entraîné, en raison des dépôts de crues lahariques, une extension de 5 kilomètres de la côte méridionale. Sa dormance actuelle est la plus longue de son histoire éruptive connue.
Le Katla montre des signes de troubles inquiétants, depuis 1999, aussi il ne serait pas surprenant que le volcan rentre dans un processus éruptif dans un proche avenir. Et l’éruption de l’Eyjafjallajökull en Avril 2010, puis celle du Grímsvötn en 2011, combinées à de multiples séismes superficiels en essaim qui se produisent depuis, pourraient être des signes de son réveil. En outre, l’éruption de l’Eyjafjallajökull, en Mars et Avril 2010, ne peut soulever que des craintes car, au cours des 1.000 dernières années, les trois éruptions connues de l’Eyjafjallajökull ont déclenché, dans un laps de temps de quelques mois à deux à quatre ans, une éruption du Katla.
Au cours de la nuit du 21 au 22 Juillet 2013, des séismes en essaim, d’hypocentre sub-affleurant entre 0,1 et 1 kilomètre de profondeur, se sont produits dans la zone centrale de la caldeira. Serait-ce le fait d’une intrusion magmatique ? Ou un changement de pression dans les zones hydro-thermiques ? Ou l’activité normale d’été du volcan Katla ?
Aucun signe vulcanien ne permet de se prononcer.
En complément, un article de 2010, "Un second volcan, en éruption : Islande, terre de glace et terre de feu", de l’auteur, Raymond Matabosch, repris par le CEA-DEA : Dossiers scientifiques/2010-04-26
22 Juillet 2013 © Raymond Matabosch