La lutte contre l’obésité pourrait avoir un allié inattendu. Il est en fait une catégorie rare de cellules de graisse du corps (graisse brune) qui aient un effet bénéfique inattendu: ils brûlent les calories et contribuent à réduire le poids corporel.
La dernière contribution dans ce domaine provient d’un chercheur italien qui travaille maintenant à l’Université Columbia à New York, Domenico Accili. Dans une étude publiée dans la revue Cell, Accili et son équipe décrivent une drogue qui peut teindre en brun les cellules blanches graisseuses, les transformant de stockage passif de calories en chaudière capable de brûler l’excès d’énergie.
Le médicament, qui fait partie de la classe des thiazolidinediones, a pour effet d’augmenter la sensibilité de l’organisme à l’insuline. Ses effets secondaires sont encore trop lourd pour penser à une utilisation telle que la perte de poids, mais les recherches à New York ont ouvert une route qui pourrait un jour donner des résultats significatifs. «Transformer la graisse blanche en graisse brune est une approche thérapeutique très intéressant pour lutter contre l’épidémie d’obésité dans le monde», confirme Accili. "Mais d’abord nous devons modifier l’action des thiazolidinediones, et éliminer les effets secondaires".
La graisse brune s’active normalement dans l’organisme lors de la chute de la température corporelle, et contribue à la combustion de calorie afin de stabiliser le thermomètre du corps.
"La graisse brune – explique Kahn (chercheur de Boston)- est présente dans de grands pourcentages chez les nourrissons et les aide à lutter contre le froid. les adultes ne conservent que quelques dizaines de grammes entre les omoplates et le cou. Si elle est activée en permanence, ce tissu peut brûler entre 300 à 400 calories par jour ". C’est ce qui équivaut à une session généreuse de sport.
Cependant, pas même le froid, chez les personnes obèses, ne parvient pas à activer la graisse brune. "Il n’est pas clair si ce tissu est absent ou n’est tout simplement pas très actif», a déclaré Kahn.
Et étant donné la jeunesse de ce domaine d’études, il n’a été possible de déterminer si l’obésité est la cause ou la conséquence de la non-activité de la graisse brune.
Cette situation a incité les chercheurs comme Accili à trouver un médicament qui imite l’action du froid sur le métabolisme afin de déclencher le mécanisme escompté.