Il y a longtemps, des graines d’une grosseur exceptionnelle ont échoué sur les côtes des Maldives et d’Indonésie. Aussitôt, l’imagination des hommes s’est enflammée. Des mythes se sont répandus sur leur origine. Certains pensaient qu’elles étaient issues d’un arbre sous-marin. C’est ainsi qu’on leur a donné le nom de cocos de mer, plus connues sous l’appellation “ cocos-fesses ”. On croyait même qu’il s’agissait du fruit défendu qu’Adam avait mangé dans le jardin d’Éden. Le mystère a fini par être percé au milieu du XVIIIe siècle. Les graines mystérieuses étaient venues en fait de palmiers qui n’existent qu’aux Seychelles, petit archipel de l’océan Indien.
C’est dans la Vallée de Mai, sur l’île de Praslin, que l’on trouve le plus grand nombre de cocotiers de mer. Ces palmiers peuvent atteindre une hauteur de 30 mètres et vivre, d’après les estimations, plusieurs centaines d’années. Le cocotier de mer présente une caractéristique très intéressante : il est dioïque. Autrement dit, il existe des arbres mâles et des arbres femelles. Pour que l’arbre femelle produise des fruits, il doit être pollinisé par un cocotier de mer mâle. Aussi faut-il que des arbres à maturité des deux sexes soient en présence pour que l’espèce subsiste à l’état sauvage.